— Сыграл в ящик, — с бритвенной лаконичностью отрезала Одри, параллельно виртуозно жонглируя разумами остальных пятерых-шестерых Потусторонних, беря их под свой ментальный колпак.

«Мертв… „Святой Тайн“ Бутис кормит червей… Но позвольте, я ведь даже пальцем не шевельнула! Я еще не выуживала фантом Германа Воробья из пор истории…» Форс судорожно приоткрыла рот. Девушку накрыло сюрреалистичным чувством, будто она всё еще барахтается в недрах какого-то абсурдного сна.

В её картине мира всё свелось к банальному: она испытала мимолетный, первобытный ужас, провалилась в глухое оцепенение на жалкую секунду — а триумф уже благополучно преподнесли на блюдечке с голубой каемочкой.

В этот самый миг её взгляд выхватил, как остальные Потусторонние окончательно «ожили». Вот только они не выказали ни малейшей капли оторопи от столь кричащей смены декораций! Эта разношерстная публика вела себя так, словно их подпольная сходка изначально проходила именно здесь, на речном берегу.

Бедолаги сноровисто, словно по команде, разнесли в щепки столы и стулья, побросав деревянные ошметки прямиком в мутные воды Тассока. Покончив с зачисткой следов, они гуськом потянулись прочь с отмели. Добравшись до залитых светом газовых фонарей улиц, толпа благополучно растворилась в ночи, разбредаясь по своим норам.

«…Так вот какова в деле подлинная мощь „Манипулятора“… Первобытная, леденящая жуть…» — Форс едва не подскочила от пронизывающего озноба, мгновенно и окончательно отрезвев.

— Ступай домой, — у Одри совершенно не было времени на долгие расшаркивания. Изящно развернувшись, девушка сноровисто взялась за алтарь, изготовившись переправить «Шкатулку Былых Времен» обратно в таинственные чертоги над серой мглой.

Форс лишь вскользь мазнула по ней тяжелым взглядом. Благоразумно не проронив ни звука и не задав ни единого вопроса, писательница пустила в ход свои таланты. Её силуэт вмиг налился призрачной прозрачностью и бесследно испарился в воздухе.

Глава 1203 Урожай

Над серой мглой, под сводами древнего дворца.

Одна за другой взмыли ввысь темно-красные вспышки, стремительно вылепив несколько человеческих силуэтов.

«Звезда» Леонард небрежно скользнул взглядом по округе, как вдруг его взор намертво прикипел к серебристо-черной «шкатулке для драгоценностей», покоящейся на изъеденном патиной длинном столе.

Если память ему не изменяла, это была не что иная, как та самая Запечатанная реликвия нулевого класса — «Шкатулка Былых Времен», на которой господин «Мир», Клейн Моретти, делал особый акцент во время их недавней кулуарной сходки.

Выходит, «Святой Тайн» Бутис действительно держал в своих лапах этот Запечатанный артефакт с клеймом «0»? И даже пустил его в ход? А леди «Отшельник» вкупе с мисс «Справедливостью» умудрились вырвать победу⁈ Зрачки Леонарда инстинктивно расширились; юноша категорически отказывался верить собственным глазам.

Будучи полноправным, казенным Потусторонним и капитаном отряда «Красных перчаток» при Церкви Ночи, он кристально ясно осознавал подлинную, леденящую суть артефактов нулевого эшелона. Подобная дрянь могла играючи, по щелчку пальцев стереть с лица земли целый мегаполис, заставляя людей внезапно и бесславно мреть, напрочь лишая малейшего шанса на сопротивление. Золотое правило гласило: не только не смей прикасаться к ним, но и вообще держись подальше от любых знаний об их природе.

Леонард грешным делом полагал: столкнись дамы нос к носу с реликвией нулевого класса, они бы, строго следуя заготовленному плану, благоразумно ретировались с поля брани, дабы позже нащупать обходные пути для вызволения мисс «Фокусника». Кто бы мог помыслить, что они не просто сорвут куш, но еще и приберут к рукам саму «Шкатулку Былых Времен»!

«Неужто „Воссоздание мистики“ леди „Отшельника“ таит в себе столь сокрушительную мощь? Тот самый „Пир Предательства“, о котором она обмолвилась, и впрямь способен заставить артефакт взбунтоваться? Или же… сам господин „Шут“ незримо подставил им плечо?» — беззвучно проворчав эти мысли, поэт искоса мазнул взглядом по сидящему в самом конце длинного бронзового стола «Миру» Клейну Моретти, с удивлением констатировав: бывший сослуживец сохранял абсолютно ледяное, каменное спокойствие.

Клейн обвел собравшихся цепким взором и издал тихий, хрипловатый смешок:

— Мои поздравления. Наша охота увенчалась безоговорочным триумфом.

— Все до единого трофеи нынче перед вами.

Обронив эти слова, он плавно вскинул правую руку, силой мысли сплетя колоссальный пласт оккультных знаний в сгусток мерцающего, бледно-белого света. В этот водоворот он заодно подмешал горстку восточных легенд вроде баек о Персиковом источнике и партии в го с прогнившим топорищем. Сыщик спал и видел, как леди «Отшельник» на собственной шкуре проверит, таят ли эти мифы в себе крупицу подлинной мистики и имеют ли они реальные истоки.