Помимо этого баснословного куша, в недрах «Вещмешка путешественника» таилась целая прорва всевозможных духовных ингредиентов — как банальных, ходовых трав, так и поистине диковинных редкостей.

«„Шкатулка Былых Времен“, Потусторонняя характеристика „Мастера тайн“, девять „Червей Звезд“, глазные яблоки Бутиса, „Вещмешок путешественника“ вкупе с колоссальными залежами самоцветов и оккультного скарба… Эта карательная вылазка обернулась воистину эпохальным урожаем, добычи с лихвой хватит на всю нашу честную компанию…»

«Какая досада, Бутис виртуозно козырял даром „запечатлевать“ чужие таланты и состояния, так что нужды таскать на горбу гору Запечатанных артефактов у него банально не было — иначе бы он неминуемо задохнулся от их пагубных эффектов… Будучи полубогом, этот ублюдок почти стопроцентно запрятал парочку убойных реликвий. Вот только где именно: в сокрытых норах мира духов или прямо в штаб-квартире ордена Авроры? Эх, жаль, его душа в финале с оглушительным треском разлетелась вдребезги, так что спиритический сеанс наглухо заказан…» — Клейн лишь сокрушенно покачал головой. Не теряя времени, юноша низвергся обратно в материальную реальность. Нащупав надежное укрытие во мраке и водрузив на землю керосиновую лампу, он сноровисто обустроил алтарь для ритуала мольбы о даровании.

Его отчаянно грызло любопытство: удастся ли протащить артефакт «0–61», то бишь «Шкатулку Былых Времен», прямиком в «Землю, покинутую богами».

Выгори это дело, и он смог бы виртуозно обратить весь Город Серебра в кукольный макет, запереть его в верхнем ярусе реликвии и через таинство «Жертвоприношения и Дарования» благополучно вышвырнуть во внешний мир! Подобный гениальный финт позволил бы изящно обогнуть и «Двор Короля Гигантов», и спящего «Темного Ангела» Сасрира, блестяще закрыв требования ритуала «Чудотворца».

Покончив с суетливой подготовкой, Клейн хищно выбросил правую руку вперед, рывком выудив из пустоты собственную историческую проекцию. Сам же он, словно тень, нырнул в историческую мглу, умчавшись в самые недра времени и надежно окопавшись в порах, предшествующих зачаткам Первой Эпохи.

Сыщик благоразумно подстелил соломку, до смерти боясь, что стоит лишь «Шкатулку Былых Времен» переступить порог «Врат Жертвоприношения и Дарования», как её фатальная аура заставит стоящее поблизости тело скоропостижно, без малейшего повода испустить дух.

Укрывшись в световом осколке посреди бескрайней серо-белой мглы, Клейн привычно отчеканил четыре шага против часовой стрелки. Воспарив в таинственные чертоги над серой мглой, юноша приготовился самолично ниспослать отклик на собственные же мольбы.

Дождавшись, пока дышащие седой древностью и мистикой «Врата Жертвоприношения и Дарования» соткались в воздухе и со скрипом приоткрылись, владыка властным жестом приманил наглухо спеленанную многослойными печатями «Шкатулку Былых Времен». Размахнувшись, он безжалостно швырнул реликвию прямо в призрачную щель, отправляя её в бездонный, непроницаемый мрак за створками.

Но именно в этот миг эфемерная пустота за порогом внезапно налилась свинцовой, осязаемой плотностью. Словно из ниоткуда выросла монолитная, незримая преграда, намертво затормозившая «Шкатулку Былых Времен» едва ли не на самом входе. Артефакт беспомощно завис в невесомости, напрочь лишенный возможности продвинуться хоть на дюйм.

Клейн сурово свел брови, сверля взглядом эту абсурдную картину. Юноша отчаянно попытался зачерпнуть сокрушительной мощи «Замка Истока», обрушив на артефакт толчок ангельского калибра, однако даже этот шквал оказался бессилен пробить упрямый барьер.

«…Так я и знал. „Земля, покинутая богами“ наглухо заперта под колпаком монолитной печати. И пускай благодаря моим тесным, неразрывным узам с „Замком Истока“ я способен виртуозно протаскивать сюда отклики, у этой лазейки имеются свои жесткие, железобетонные лимиты». — Клейн едва уловимо кивнул, признавая поражение. Выудив «Шкатулку Былых Времен» обратно, он небрежным жестом зашвырнул её в кучу оккультного хлама.

Следом юноша силой мысли соткал иллюзорный силуэт «Мира» Германа Воробья. Дернув за ниточки двойника, он поручил ему слить исчерпывающее досье на «Шкатулку Былых Времен» леди «Отшельнику» и мисс «Справедливости».

Это было насущное предостережение: девушкам кровь из носу надлежало вытащить реликвию обратно в материальную реальность в течение ближайших двадцати четырех часов, дабы благополучно вызволить запертую там «Фокусника» Форс.

Попутно Клейн благоразумно проинструктировал мисс «Справедливость»: прежде чем молить о даровании этой проклятой шкатулки, ей следовало щедро поднести первоклассного мороженого благословенному одного знакомого «Змея Судьбы». Что же до «Отшельника» Катлеи — пиратка и сама козыряла талантом «Краткосрочной удачи», так что в подмоге извне не нуждалась. Вот только провернуть всю операцию по спасению и закинуть «Шкатулку Былых Времен» обратно на алтарь, пожертвовав её в чертоги над серой мглой, ей предстояло в рекордно сжатые сроки, уложившись в пару жалких минут.

…………