— Находясь в ритме безостановочных «скачков», Бутис мог швыряться паранормальными заклинаниями с пулеметной, немыслимой скоростью. Загвоздка крылась лишь в том, что этот форсаж был недолговечен: фокус работал исключительно за счет того, что каждый отдельный «Червь Звезд» брал на себя свой кусок магии.

На другом фланге «Святой Тайн» Бутис точно так же взял в плотное кольцо осады саму Катлею. Виртуозно жонглируя богатейшим арсеналом талантов и сплетая их в смертоносные комбо, он за какие-то жалкие пару секунд обрушил на пиратку тотальный, ковровый шквал ударов.

Этот сокрушительный прессинг припер девушку к стенке. Катлее не оставалось ничего иного, кроме как раз за разом укрываться за бесплотной ширмой «Нового платья короля». Наглухо лишенная малейшего шанса на контрудар, она балансировала на самом краю гибельной пропасти.

Спустя несколько секунд карусель безостановочных «скачков» Бутиса наконец-то пошла на спад, а клокочущее в груди бешенство слегка поутихло.

Но именно в этот миг за кромкой рощи прямо из пустоты вынырнула россыпь массивных, пепельно-белых чешуек. Эти призрачные, мерцающие во мраке пластины сплетались в очертания воистину исполинского, давящего своим хтоническим величием монстра.

В непроглядной, поглотившей багровый диск луны ночной мгле с небес обрушилось почти незримое, кристально-прозрачное дыхание, наглухо накрывшее собой и Бутиса, и Катлею.

Обоих полубогов в ту же долю секунды словно прошибло сокрушительным разрядом молнии. Рассудок зашелся в мучительной, разрывающей агонии, а духовные тела едва не пробило насквозь.

Дыхание Дракона Разума!

Разум Бутиса, чья психика и без того трещала по швам, а арсенал козырей изрядно поиздержался, мгновенно затопила звенящая пустота. Перед глазами заплясали ослепительные вспышки, а плоть забилась в мелкой, неконтролируемой дрожи.

Что же до Катлеи, то в её рукаве был припрятан «Лунный бумажный человечек», загодя одолженный у «Фокусника» Форс. Эта спасительная реликвия могла безболезненно перетянуть на себя один фатальный «Ментальный прокол»!

И пускай бумажный щит был не в силах обнулить сокрушительную мощь дыхания Дракона Разума без остатка, он всё же позволил пиратке прийти в чувство куда быстрее.

А в кровавой мясорубке полубожественного калибра подобная фора — это воистину бесценный шанс на триумф!

За какие-то жалкие секунды взгляд Катлеи обрел былую ледяную ясность. А тем временем затаившаяся во мраке за кромкой леса Одри, обнажившая драконью форму, добавила остолбеневшему Бутису еще и сокрушительное «Лишение разума».

Не раздумывая ни мгновения, «Адмирал Звезд» хищно вскинула правую руку. Выковав из пустоты ту самую залитую кровью, леденящую душу длинную пику, она безжалостно метнула её прямо в «Святого Тайн».

На сей раз у Бутиса не осталось ни малейшего шанса виртуозно уклониться или погасить удар. Разящее «Копье Лонгина» с влажным хрустом насквозь пронзило его грудь.

Тело святого на долю секунды окоченело, а затем стремительно, гротескно распалось на части. Его плоть осыпалась мириадами мерцающих, ослепительных «Червей Звезд».

Одни призрачные твари бесследно растаяли в пустоте, другие с первобытной яростью принялись пожирать друг друга, а третьи устремились прочь, дабы слиться воедино и вновь вылепить фигуру Бутиса.

Из глаз полубога напрочь испарились последние крохи рассудка. Его тело, содрогаясь в бесконечном цикле распада, находилось в жалком шаге от того, чтобы обнажить свою неполную, чудовищно истощенную мифическую форму.

В этот самый критический миг прямо подле него соткалась из небытия призрачная дверь — иллюзорные серо-голубые створки, увенчанные семью латунными замочными скважинами.

Врата с пугающей скоростью распахнулись, выплюнув наружу массивную, щедро инкрустированную самоцветами серебристо-черную трехъярусную шкатулку.

Успевшая побывать в изгнании «Шкатулка Былых Времен» благополучно вернулась на поле брани.

Барахтающийся в пучине безумия Бутис хищно перехватил ларец. Растянув губы в омерзительной, кровожадной усмешке, он уже изготовился резким рывком откинуть крышку.

Третьего яруса!

Глава 1199 Зловещая шкатулка

Что касается возвращения Запечатанного артефакта нулевого класса в руки Бутиса, или, вернее сказать, восстановления его нормальной работы, у «Отшельника» Катлеи и «Справедливости» Одри на этот счет имелся заготовленный план. В конце концов, они совершенно не обольщались шансами стереть в порошок полубога за столь ничтожно короткий срок.

Не угоди «Святой Тайн» в ювелирно расставленный капкан, не схлопочи он одно за другим «Ментальную чуму», «Спящую красавицу», «Безумие» и финальный, разящий удар, наглухо лишивший его рассудка — ублюдок стопроцентно выкроил бы уйму окон для спасительной «Телепортации», пресечь которую было бы попросту немыслимо.