Светлые мало общались с людьми, на человеческие земли заходили группами и в случае нужды готовы были драться до последней капли крови. Времена, когда два народа относились друг к другу с расположением и вели активную торговлю, давно миновали.

Практичные подземники оставили больше простора для деловых отношений, тем более что люди не видели выгоды в их порабощении. На человеческий вкус, подземники были малопривлекательны, плохо приспособлены к жизни на поверхности и, несмотря на немалую физическую силу, почти бесполезны в быту.

Что же касается магии, то смертные, обладавшие даром пользоваться ею и получавшие от собственного бога столько силы, сколько допускали их врождённые способности, были чувствительны и к магии других богов. Остатки магии Нактуна были наиболее доступны для всех рас, но наименее эффективны. Чтобы украсть немного силы Гродига или Льюэлль, человеческим магам приходилось идти на сложные ухищрения, а сила Аратаса и вовсе доставалась эльфам и подземникам в редчайших случаях.

В академии Даяну учили помнить о превосходстве, которое даёт ей связь с Аратасом, и уверенно пользоваться им, в том числе для работы с эльфийскими артефактами.

***

Сосуд, полученный от Арно, относился к категории долговременных хранилищ и не был уникален сам по себе. Находиться в таком могло что угодно: от дорогого вина до особенного эликсира, от драгоценных камней до магических сокровищ. На последние заказчик наверняка и рассчитывал.

Обычно хранилища снабжались защитой, сложность которой зависела от ценности содержимого и мастерства исполнителя. Если вскрыть сосуд грубой силой или нарушить магические плетения, о добыче можно было забыть, поэтому работа предстояла сложная и кропотливая: определить, разрушить или обойти все наложенные на предмет заклинания.

Для начала следовало опознать каждый символ на сосуде и разделить их на несколько категорий. Первая, самая важная использовалась для долгосрочной привязки заклинаний. С ней в основном и предстояло работать. Вторая категория надписей порой (увы, не всегда) несла информацию о содержимом хранилища. Это было хорошим подспорьем, подсказывало нужное направление работы. Встречались, правда, и “обманки”, а также ничего не значившие украшательства, которые только мешали.

Даяна взяла несколько листов бумаги и до позднего вечера переносила на них эльфийские символы, как учили в академии. Отвлеклась, только чтобы перекусить вчерашней едой.

Как назло, на улице сегодня было многолюдно. Глядя в окно, Даяна несколько раз замечала, что от её лавки отворачивается очередной прохожий, наткнувшийся на табличку “Закрыто”.

Мастера-артефакторы держали помощников и слуг не просто так. Стоило заняться серьёзным делом, как Даяна испытала нужду в лишних руках. Кто-то ведь мог стоять сейчас за прилавком, убрать дом, сбегать за продуктами, а то и сделать простенькие заготовки для чар. На такую работу не обязательно брать выпускника академии, достаточно простого раба.

Не иначе как на неё подействовали слова Ларса, потому что впервые в жизни Даяна на полном серьёзе принялась размышлять о возможности приобрести невольника. Не светлого, конечно. Мужчину, которого заполучил сегодня брат, она и как раба-то не воспринимала. От него буквально несло непреклонностью, а ещё силой. Даже лишённый поддержки Льюэлль, безымянный эльф продолжал сопротивляться. Даяна плохо представляла, что надо сделать с ним, чтобы заставить добровольно служить, а не принуждать к каждому шагу. Ей не нужна была такая борьба.

Нилис! Вот кто действительно подходил для работы в её лавке.

Даяна успела и присмотреться, и привыкнуть к нему. Он ей даже нравился. Эльф был услужливым и послушным. Обучить его на новом месте не составит труда, и сама Даяна станет выглядеть солиднее, имея личного раба, да ещё без присущих большинству тёмных недостатков.

Нилис, конечно, пока принадлежал Ларсу, но ведь брату он совсем скоро надоест. Стоило бы заранее договориться о сделке. Если Даяна справится с работой, то легко выкупит тёмного. Главное, чтобы Ларс не стервозничал и назначил адекватную цену, а для этого придётся с ним помириться. Что ж, совсем рвать отношения она и не собиралась. Надо выждать несколько дней, дать и себе, и Ларсу остыть. Может, он ещё сам к ней явится. А нет, так она успеет выполнить заказ, и разговор у них будет на равных.

С этими мыслями Даяна и отправилась ко сну. Несмотря на ссору с Ларсом, день у нее выдался удачным. Она даже в работе над заказом продвинулась.

Пока всё шло как по учебнику, из-за чего снова вставал вопрос: почему другие артефакторы не взялись за заказ Арно? Даяна решила больше им не задаваться.

Глава 5

Следующий день принёс первые неприятные открытия. Когда накануне Даяна срисовывала эльфийские символы, начертанные на сосуде, то каждый из них казался ей знакомым. Начав же сверяться со справочниками, она не нашла точных совпадений более чем для половины знаков, а остальные никак не удавалось чётко разделить на категории. Даяна не была уверена, что верно опознала "обманки" и не отбросила важные части головоломки.