Спустя два года после свадьбы подруга расцвела ещё больше, шуток над Тобисом поубавилось, и счастливая пара совсем скоро ожидала прибавления в семействе.

— А вот и мы! — объявила Настасья.

Тобис торжественно продемонстрировал большую корзину, которую держал в руках. Можно было не сомневаться, что наполнена она плодами кулинарных трудов жены.

Даяна ахнула и почувствовала себя распоследней идиоткой, а что ещё хуже — ужасной подругой.

— Забыла? — Настасья все поняла по её лицу.

— Наш ужин! — простонал Даяна.

— Сегодня вечером, — подтвердила Настасья.

— Да заходите же! — Даяна отпрянула в сторону, впуская гостей.

Сейчас она взглянула на дом их глазами: кругом темнота, свет горит только в рабочей комнате, в жилых не убрано, ни намёка даже на горячий чай, не говоря уже о прочей стряпне.

— Простите меня, — покаялись Даяна

— Прощаем! — Настасья рассмеялась и полезла обниматься, чему несколько мешал её большой живот. — Совсем заработалась, да? Ничего, ужином я займусь. Похозяйничаю на твоей кухне.

— Не в первый раз, — Даяна развела руками. — Ты моя спасительница.

— Всегда ею была.

— Много работы? — вежливо поинтересовался Тобис.

Он, как и Ларс, прекрасно понимал положение бывшей ученицы. Вероятно, тоже считал её уход от мастера Крита ошибкой. Предлагал даже место в академии. Правда, чтобы его получить, требовалось вступить в Сообщество магов, а этого Даяне категорически не хотелось.

— Хороший заказ получила, — призналась она.

— Ах, как здорово! — обрадовалась Настасья. — Сложный?

— Не очень. Мне надо прибраться в мастерской. Оставлю вас ненадолго.

Тему со сложностью заказа она предпочла обойти, а раскрывать детали и вовсе не могла согласно одному из пунктов договора с заказчиком.

Эльфийский сосуд отправился в контейнер до следующего рабочего сеанса, книги и записи Даяна аккуратно собрала и отложила в шкафчик.

Настасья тем временем развила бурную деятельность на кухне, а Тобис участвовал по мере сил, больше путаясь под ногами, чем помогая. Подругу это не смущало. Неуклюжая деятельность мужа ей определённо нравилась.

Третий человек в их семейной идиллии точно был лишним, и Даяна переместилась в гостиную, чтобы на скорую руку привести её в порядок и накрыть стол. Вскоре его заполнили аппетитно пахнущие закуски: Настасья расставалась на славу, использовав и свои заготовки, и кое-что из запасов хозяйки. Даяна могла только позавидовать кулинарным талантам подруги. Сама она готовила наспех и без задора.

За ужин они принялись с таким энтузиазмом, будто голодали неделю. Даяна в последний раз нормально обедала у Ларса, Настасье полагалось есть за двоих, а у Тобиса наверняка были свои причины. Между делом друзья делились с Даяной новостями из академии. Она же под конец ужина призналась, что у брата появился светлый раб.

Новость имела успех. И Тобис, и Настасья замерли с приоткрытыми ртами.

— Он такой же, как Лан? — спросила Настасья.

Ланом звали того светлого, с которым они были знакомы по академии.

— Совсем не такой, — Даяна покачала головой. — Не будь Печати, наверняка бросился бы на Ларса. Он даже с ней сопротивлялся. Говорил дерзости, пытался оттолкнуть хозяина. Ларс уже успел его наказать, но это точно не помогло.

— Значит, раньше богиня к нему благоволила, а по-настоящему сломать его не успели, — сделал Тобис тот же вывод, что и Ларс. В голосе мужчины явственно звучало осуждение. Тобис не одобрял даже порабощения тёмных.

— А ещё он более… более… — Даяна смешалась под взглядом профессора, её щёки начали гореть, — мужественный. Выглядит сильным. Наверное, был воином.

Настасья посмотрела на неё со странным выражением и спросила:

— Твой брат будет выходить с ним в свет?

— Не похоже. Я спрашивала, но Ларс не стал отвечать, намекнул только на какую-то работу.

— Не нравится мне это, — мрачно проговорил Тобис.

— Вряд ли нас касаются планы Ларса, — резонно заметила Настасья. — Он же купил, а не украл эльфа, от которого отвернулась Льюэлль. Тут всё законно.

— Наверняка эльф так не считает, да и Льюэлль не всегда бывает справедлива.

— Ты ещё богов покритикуй! — рассмеялась Настасья.

Тобис, однако, не разделил её веселья.

После ужина он отлучился на улицу под предлогом освежить голову, по сути же дал девушкам возможность поболтать наедине.

— Ну, рассказывай! — Настасья вперила в Даяну полный жгучего любопытства взгляд.

— О чём? — закосила под дурочку Даяна.

— Сама знаешь! Видела бы ты себя, когда говорила об эльфе. Он тебе понравился!

— На светлых все готовы глазеть. И женщины, и мужчины.

— Нет-нет, тут другое. Меня ты не обманешь.

— Дались вам с Ларсом мои интересы! Ну понравился, и что? Сразу в постель, как Ларс предлагал?

Настасья выпучила глаза.

— Твой брат предлагал тебе эльфа?

— Угу, а сам был готов давать советы.