К полудню стало ясно, что ей придётся вернуться в дом Ларса раньше, чем хотелось. Дело в том, что там хранилась внушительная коллекция книг, справочников и магических пособий, которую начал собирать ещё прадед Даяны и Ларса, тоже маг-артефактор. Согласно завещанию, библиотекой могли пользоваться оба наследника, но поскольку находилась она под боком у Ларса, Даяне редко удавалось взять что-то без его участия.

Объясняться с братом сегодня Даяне совершенно не хотелось, и она промаялась ещё пару часов, прежде чем сдалась. Тянуть не имело смысла и вредило работе.

Она буквально вытолкала себя из дома и наняла экипаж, утешаясь тем, что новый визит к брату послужит ей на пользу. Помимо рабочей необходимости, это была лишняя возможность присмотреться к Нилису. Задумавшись о помощнике, Даяна не могла остановиться. У неё уже руки чесались устроить быт в лавке по-новому.

К её разочарованию, дверь в дом Ларса открыл Элиот.

Общение с ним традиционно превращалось в отдельное испытание. Когда Ларса не было рядом, Элиот беззастенчиво исполнял роль хозяина. Мог, например, застыть на пороге, как сейчас, и дожидаться от Даяны объяснений вместо того, чтобы сразу пустить в дом.

— Мне надо войти, — бросила Даяна.

— Господин занят, у него важный гость.

Элиот отступил в сторону, но в итоге они даже не поздоровались друг с другом.

Нилиса в прихожей не оказалось. Под пытливым взглядом Элиота Даяна переобулась сама, приметив в стороне тяжёлые мужские ботинки с металлическими носками, наверняка принадлежавшие тому самому гостю.

— Где тёмный раб? — спросила небрежно.

— Прислуживает господину. Будешь ждать?

— Вообще-то я здесь по своим делам. Посижу в библиотеке.

— Я провожу.

— Дорога мне известна.

— Я провожу.

Элиот был совершенно невыносим. Даяна добиралась до библиотеки почти бегом, чтобы поскорее от него отвязаться.

— Работать буду одна. Нилис может принести мне чай, когда освободится, — заявила она, в упор глядя на Элиота, и донимать её дальше тот не рискнул.

После его ухода стало поуютнее и поспокойнее. В отцовской библиотеке Даяна занималась ещё во время учёбы, поэтому точно знала, что и где должна искать. В первом же справочнике обнаружился один из нужных символов, и уверенность в собственных силах вернулась.

Сейчас ей было нужно подобрать книги так, чтобы лишний раз не встречаться с Ларсом. Увлекшись, Даяна не заметила, сколько времени прошло, прежде чем в дверь поскрёбся Нилис. Эльф, как она и просила, принёс поднос с горячим чаем и конфетами.

— Не желает ли госпожа пообедать? — спросил он.

— Нет, спасибо, — с некоторым сожалением отказалась Даяна.

Дома она только позавтракала и не то чтобы плотно (не до готовки было), но не хватало ещё вернуться к брату на следующий после ссоры день ради обеда. Вот Ларс повеселится!

— Нилис… — окликнула она эльфа, когда тот собрался уходить.

— Да, госпожа?

— Ты у Ларса не первый месяц, как тебе здесь?

— Лучше не бывает, госпожа, — его тёмных губ даже коснулась улыбка. — Господин очень добр.

— Вот как? Хм…

Она собственными глазами видела, как брат несколько раз отвешивал Нилису оплеухи и даже грозился выпороть. Неизвестно, воплощал ли эти угрозы в жизнь. Не отличался терпимостью и Элиот. Он тоже поднимал на невольника руку. Впрочем, мог ли Нилис ответить иначе?

— Ты помогаешь ему в работе? — задала она менее провокационный вопрос.

— Нет, госпожа. Я не владею ни знаниями, ни умениями.

— Твой предыдущий хозяин не был магом?

Нилис качнул головой.

— Нет, госпожа. Он работал актёром. Долгое время выступал в театре Таласа, полгода назад переехал в Лоандану.

— А до него кто-то был?

— Тот человек умер. Он был стар. Ему служила моя мать, после смерти господина нас разлучили.

Вот теперь в голосе эльфа звучала печаль.

— Ладно, иди.

Спрашивать, готов ли он поработать в её лавке, было преждевременно. Она вообще должна этим интересоваться? Он ведь раб: что прикажут, то и сделает. Когда Даяна начинала напрямую общаться с невольниками, обязательно испытывала неловкость. И как тут заводить своего?

Глотнув горячего напитка и положив в рот конфету, она снова вернулась к книгам, и следующим, кто её отвлёк, был уже Ларс. Хорошо, что к моменту его появления Даяна успела подобрать все нужные справочники, и сейчас они стопкой лежали на письменном столе.

— Ого! А я-то гадал, почему ты решила так скоро меня навестить после вчерашнего эффектного побега.

Проглотив колкость, Даяна указала на книги:

— Хочу взять их с собой.

Ларс вальяжно приблизился к столу и принялся перекладывать томики в новую стопку. Подержал в руках каждый из отобранных семи.

— Эльфийские символы, тонкости обращения с эльфийскими артефактами, магические хранилища… Пытаешься что-то вскрыть?

— Говорила же, что у меня заказ.