— Сказал же — нет! — Ларс повысил голос, но тут же опомнился, прочитав растерянность на её лице. — Прости, сестрёнка. Вечно мы спорим. Давай сделаем вот что. В следующий торговый день сходим на рынок, и я куплю тебя любого тёмного, на которого укажешь. Уверен, там найдутся экземпляры получше Нилиса. Помощника тебе и правда пора завести, если не собираешься возвращаться к мастеру Криту, а Нилис очень неловок, ты просто не замечала. В лавке с ним будет много хлопот.

Недоумение Даяны только усилилось. Вот чего-чего, а неловкости со стороны Нилиса она не замечала никогда.

— А теперь мне пора поработать, — заявил Ларс. — Я тоже получил заказ. Не забудь свои книги.

Он определённо пытался от неё избавиться, и Даяна не стала продолжать разговор.

Чужих ботинок в прихожей уже не было. Гость Ларса давно ушёл. А вот при мысли о Нилисе Даяна испытала разочарование. Всё-таки странно, что брат так о нём отзывался. Ей по-прежнему казалось, что Нилис стал бы неплохим помощником. Жаль, что проверить это не удалось.

Глава 6

Артефакторика была лишь одной из магических дисциплин, зато самой практичной, потому что позволяла пользоваться магической силой людям, её лишённым.

Теоретически каждый обученный маг мог изготавливать артефакты более или менее успешно, ровно как и обращаться к любой другой области магических знаний. Однако на практике большинство носителей дара выбирали специальность, к которой имели склонность, а с остальными дисциплинами знакомились в общих чертах. Вот и получалось, что в лавку артефактора мог зайти и боевой маг, и целитель, хотя основными клиентами, конечно, оставались люди без магических способностей. Они покупали предметы, наделённые недоступной им силой: амулеты защитные и на удачу, зачарованные замки для хранилищ и сами хранилища, обманки для воров, лампы и множество других, чаще незамысловатых товаров. По крайней мере, таковые были нужны обычным клиентам Даяны.

Порой ей становилось досадно из-за спроса на слишком простые поделки. Она ведь окончила столичную академию, имела очень неплохие способности и желание их развивать. Ей нравился и процесс создания собственных артефактов, и работа с чужими. Заполучив стопку книг из отцовской библиотеки, Даяна снова воспряла духом и по возвращении домой увлечённо окунулась в работу.

К концу дня ей удалось опознать символы с эльфийского сосуда и выделить основные, к которым были привязаны защитные заклинания. Она также обнаружила пару обманок и кое-какие намёки на описание содержимого хранилища, которые пока не удалось расшифровать.

Впереди ждал следующий этап работы — рассеивание эльфийских заклинаний и взлом печатей. Занять он мог не один день. К каждому защитному элементу требовался свой подход. Одно неверное решение — и неизвестное наполнение сосуда могло быть уничтожено.

Тут-то и наставало время для магических манипуляций.

Всё начиналось с ощущения божественного присутствия, которое маги чувствовали острее, чем обычные люди. Оно сопровождало Даяну и её коллег с детства, в то время как на остальных могло снизойти разве что в храме во время молитвы да в редчайших случаях, когда Аратас обращал свой взор на конкретного человека.

Имея божественную опору, маг тянулся к силе, что была разлита вокруг него, овладевал ею, направлял её. Умение делать это складывалось из врождённого таланта, знаний и опыта.

Не получить начального магического образования на территории Срединных земель было практически невозможно, а вот с дальнейшим обучением складывалось по-разному. Даяне повезло: в академии она училась у лучших мастеров. Давал ей наставления и отец, а Ларс злил достаточно, чтобы стремиться переплюнуть его и в учёбе, и в работе. И это не считая собственных амбиций!

Поскольку судьба в лице Арно преподнесла ей подарок, главной задачей сейчас было не терять голову, действовать внимательно и кропотливо, не соблазняться очевидными решениями. Даяна осторожно прощупала магией каждый элемент на сосуде, выбрала самый слабый и принялась искать уязвимость в чужом заклинании.

Примерно через час её действия возымели результат: в защите хранилища появилась первая "трещина". Очень довольная собой, Даяна собиралась закрепить успех, когда кто-то позвонил в заднюю дверь. Клиенты этим входом не пользовались, он предназначался для личных нужд хозяйки, поэтому пришлось оставить работу и идти открывать.

На пороге обнаружилась парочка гостей: Настасья, лучшая подруга Даяны, с которой они делили комнату во время учёбы в академии, и её муж, профессор Тобис Вирт, человек вполне молодой, всего на десять лет старше Даяны и Настасьи, но в бытовом плане донельзя рассеянный. В академии он был главным объектом для шуток студентов, при этом вёл интереснейший курс по защитным заклинаниям, в работе не допуская ни единого казуса. Кроме того, не обладая выдающимися внешними данными, профессор Вирт умудрился жениться на самой красивой выпускнице академии, коей, по всеобщему мнению, была Настасья.