Глава 1

Это был один из самых неловких моментов в жизни Даяны. Её щёки пылали, а взгляд, сколько бы она его ни отводила, возвращался к обнажённому мужскому торсу и платиновым волосам.

Голых мужчин Даяна видела и раньше. Однако сейчас ситуация была совершенно иной, ведь перед ней стоял не кто-нибудь, а светлый эльф, единственным аксессуаром на теле которого был кожаный ошейник.

Светлый эльф в рабском павильоне на рынке. Такое хоть и случалось, но сама Даяна встречала рабов-светлых редко, и все они выглядели более пристойно.

Один, например, некоторое время жил в Лоанданской академии магии, которую Даяна закончила год назад. Он прибыл туда вместе со знаменитым профессором из Загорного Царства. Профессор на протяжении одного семестра вёл углублённый курс алхимии для старшекурсников. Эльф помогал студентам во время практических занятий, носил изысканные одежды и со стороны мало походил на невольника. Впрочем, хозяину он подчинялся беспрекословно. Увидев его несколько раз на коленях, Даяна всё-таки усвоила, что имеет дело с рабом, однако и она, и большинство девушек в академии томно вздыхали ему вслед, рисуя в мечтах картины то романтические, то откровенные. Увы, ни одну поклонницу эльф не осчастливил даже коротким свиданием наедине.

Ещё несколько раз Даяна сталкивалась со светлыми невольниками мельком. Обычно хозяева не выставляли их прелести напоказ, по крайней мере в общественных местах.

Видала Даяна и свободных светлых, но те выглядели слишком надменными и отстранёнными, а их одежды не отличались откровенностью.

Эльф, на которого Даяна смотрела сейчас, был полностью обнажён и привлекателен до дрожи. Он имел торс воина, прекрасное мужественное лицо, длинные волосы, которые так и тянуло потрогать, а о достоинствах ниже пояса Даяна старалась не думать. Достаточно оказалось единожды взглянуть на них, чтобы теперь сгорать от непотребных мыслей.

— Вижу, сестрёнка, он тебя впечатлил, — раздался над ухом насмешливый голос Ларса.

Собственно, сводный брат и был виновником того, что Даяна оказалась здесь. Когда он предложил ей заглянуть на рынок, походя сообщив, что его ожидает редкий товар, о светлом эльфе Даяна и помыслить не могла.

— А то как же! — поддержал мужчина, с которым Ларс вёл торг. — Это вам не тёмное отродье. Он родился под покровительством богини и, вероятно, был отмечен её силой.

— Известно, почему Льюэлль отвернулась от него? — спросил Ларс.

— Нет, конечно. Из отверженных такое калёным железом не вытянешь, а Печать подчинения в полную силу на светлых не действует. Может заставить замолчать, но не разговорить.

— Стоит проверить, — Ларс неприятно усмехнулся.

Упомянутая Печать представляла собой магический рисунок на коже между лопаток с характерным для знаков Аратаса начертанием.

Даяна сама могла и создать, и разрушить такую. Правда, до первого она бы не опустилась, а второе было вне закона без получения особого разрешения.

— Твои двести сенталов.

Ларс извлёк из наплечной сумки объёмный мешочек, в котором позвякивали монеты. Торговец, отойдя к установленному неподалёку столу, принялся их пересчитывать. Даяна невольно представила, на что могла бы потратить столь внушительную сумму. Рабов бы точно покупать не стала.

Её мать к тёмным эльфам относилась с брезгливостью, людей-невольников не принимала из соображений морали, а о светлых эльфах речь и не шла. В итоге Даяне не приходила мысль завести раба даже из дешёвых, хотя помощник ей сейчас пришёлся бы кстати.

Другое дело Ларс. При нём всегда был тёмный раб, причём, получив наследство отца, брат принялся менять невольников чуть ли не каждый месяц. За год Даяна насчитала больше десятка эльфов, которые жили у Ларса и которых он, подчиняясь непонятной прихоти, продавал, чтобы купить кого-то нового.

Теперь дошло до приобретения светлого… И всё-таки как он был хорош! Вот бы хоть кончиками пальцев коснуться этих тугих мышц и атласных волос! Правда, во взгляде эльфа не было ни приязни, ни покорности, только подчёркнутое презрение.

— Натерпишься ты с ним, — изрёк торговец, возвращаясь назад. — Тот ещё упрямец. Прежние хозяева не смогли его как следует выдрессировать, и у меня времени не хватило. Ты же не согласился обождать.

— Заплатить дороже за воспитание, с которым я справлюсь сам? — фыркнул Ларс. — Не тяни, нам с сестрёнкой пора обедать.

Даяна терпеть не могла, когда он называл её "сестрёнкой". Она и "сестрой"-то временами быть не желала, но рвать семейные узы без веской причины, вроде как, не пристало. Всё-таки Ларс, случись нужда, мог её поддержать, пусть и относился с раздражающим высокомерием. Впрочем, не к ней одной.

Торговец подошёл к эльфу сзади и накрыл Печать ладонью левой руки.

— Силой Аратаса и своей волей передаю власть над сим смертным существом человеку, что возложит руку на Печать вслед за мной, — проговорил он.