Дом под его началом менялся, становился всё более чужим, терял былой уют. Одну за другой Ларс убирал вещи, связанные с матерью и отцом. Уволил слуг и охрану, продал старых рабов и принялся одного за другим менять новых. Завёл помощника, такого же неприятного, как он сам.

Элиот встречал их сегодня прямо с порога. Худой, бледнолицый, с непослушными взъерошенными волосами и глазами неопределённого тусклого цвета. Вечно заискивающий перед Ларсом и мало расположенный к Даяне.

Брату требовался восторженный последователь, который будет заглядывать ему в рот и восхищаться результатами его трудов, безоговорочно исполняя поручения. Элиот же был по-своему амбициозен и ради собственных целей готов признать за главного Ларса, но никак не молодую девицу без сколько-нибудь значимых достижений. Он и ровней-то её себе не считал. Однажды заметил, что одевается она, как прислуга.

— Мастер, а вот и вы… о…

Элиот застыл с открытым ртом, глядя на эльфа.

— Всё готово? — спросил Ларс.

— Разумеется, мастер.

— Отлично, — он посмотрел на эльфа и распорядился: — Иди с этим человеком и подчиняйся всем его приказам.

— Надеть на него цепь? — уточнил Элиот.

— Да. Пускай сидит на привязи.

Даяна поняла, что Элиота хоть и впечатлил вид светлого раба, но не само его приобретение. Ларс явно поставил помощника в известность о том, кого купит на рынке.

Когда эльф уходил, Даяна подумала, что так и не услышала его голос.

Из глубины прихожей тем временем возник хрупкий силуэт. Сейчас в распоряжении Ларса был один тёмный эльф, Нилис. Он жил в доме больше четырёх месяцев: немалый срок, если учитывать непостоянство Ларса. За это время здесь побывало ещё два раба, и ни один не задержался.

— Приветствую вас, госпожа, — прошелестел Нилис и поставил перед Дяной домашние туфли.

Немного приподняв подол платья, она позволила переобуть себя и дождалась, пока Нилис поможет Ларсу. Брат — не иначе как ради позёрства — учил всех рабов выказывать почтение сестре и в первую очередь обслуживать её. Даяна же привычно соглашалась с правилами дома, в который попадала.

Её мать не держала рабов, но они были у знакомых и друзей, в академии, в различных заведениях, да и у отца жили всегда. Даяне не нравилась жестокость по отношению к невольникам, однако рабство так или иначе присутствовало в её жизни, оставалось частью обыденного мира.

— Подавай обед, — распорядился Ларс, когда Нилис закончил.

Они прошли в столовую.

Даяна часто вспоминала, как сидела здесь с Талией и отцом, пробовала блюда, приправленные заморскими пряностями, и любовалась на дивной красоты сервиз. Талия Фейн любила изысканные вещи, относилась к ним с вниманием и осторожностью.

Ларс был аккуратен только с магическими предметами и книгами. Он не экономил деньги, однако утонченного вкуса не имел. Всё лучшее оставалось в его окружении от матери и постепенно исчезало из-за небрежного обращения.

Одной из уволенных Ларсом слуг была и старая кухарка, прослужившая Фейнам много лет. На смену ей не пришло никого постоянного. Ларс или нанимал приходящего повара, или заказывал еду. Кое-кто из его рабов умел готовить, но не очень хорошо. Так, сегодняшний обед тоже вряд ли был делом рук Нилиса. Тот лишь прислуживал за столом.

Для тёмного эльфа Нилис откровенно красив. Его обошли врождённые уродства, худоба не казалась чрезмерной, как у многих других детей мёртвого бога, черты лица отличались редкой правильностью. Чёрные, слегка вьющиеся волосы были убраны в недлинную косу. На серой коже тонкие тёмные линии складывались в причудливый узор, касавшийся лба и левой щеки.

Нилис был одного возраста с Даяной: Ларс как-то упомянул, что ему исполнилось двадцать четыре. Ничего больше Даяна об этом невольнике не знала. Где он родился, кому принадлежал раньше, чему обучен. Она и не задавалась такими вопросами. Зачем? Ведь завтра или через неделю Нилис исчезнет из её жизни, а Ларс не станет ничего объяснять, просто приведёт на его место другого раба. Впрочем, чем дольше Нилис оставался в доме, тем внимательнее присматривалась к нему Даяна. Чем-то же он брата зацепил.

— Так что у тебя с заказами? — небрежно поинтересовался Ларс, отхлёбывая вино.

Даяна к крепкому напитку едва притронулась, а в ответ на вопрос солгала, не задумываясь:

— Есть кое-что. Обещают хорошо заплатить.

— Не умеешь ты врать, сестрёнка, — хмыкнул Ларс. — Между прочим, в жизни полезно иметь и такой навык.

— Да что ты знаешь? — не сдержавшись, Даяна повысила голос. — Заказ есть и очень прибыльный! Будут ещё. Я уже заработала себе репутацию.

— Самого дешёвого артефактора в северном районе.

— Неправда! Чего ты вообще добиваешься своими подколками?