Смотрю поверх его плеча. Фрэнки не заметила моего отсутствия, – отклеивает подложку от бейджа и приклеивает бумажку к мешковатой футболке. Разок оглядывается, но, кажется, не ищет никого конкретного.

— У нас всё нормально, но не понимаю твоей задумки. Можешь пролить свет?

— Всему свое время, — он похлопывает меня по плечу и улыбается. — Скоро вы узнаете больше об охоте за сокровищами, но мне нужно убедиться, что ты понимаешь: твоя маленькая штучка отличается от остальных. В то время как другие мухи в нашем картофельном салате могут быть раздавлены, эту нужно защищать. Более того, никто другой не должен даже подозревать, что она не одна из нас.

— Джим, они поймут. Черт, в первые же минуты знакомства она уже запорола свою легенду. Сказала, что она – Рыбак.

Джим морщится и полукачает головой.

— Черт, плохо, но именно это тебе и нужно исправить. Помоги девочке вписаться.

Поворачиваю голову к нему так медленно, что чувствую, как скрипят сухожилия в шее.

— Ты хочешь, чтобы я помог ей… вписаться. Федеральному агенту. Среди серийных убийц.

— Вот ты и начал понимать, — он оглядывается по сторонам, затем наклоняется ближе. — И если у тебя получится, если убедишь ее, что мы не те дроиды, которых она ищет, и одновременно убедишь всех остальных, что она своя, получишь очень щедрую награду16.

Если он намекает на приглашение на печальную вечеринку с пиццей в подвале островного особняка, я – пас. Тем не менее, вызов даст возможность заняться чем-то интересным, пока я здесь.

— Ладно, Джим. Я в деле.

— Рад это слышать. Только одно маленькое правило. Фрэнки может знать, что ты знаешь, но если кто-то еще узнает, игра окончена.

Снова смотрю на столик, где еще несколько участников собрались, чтобы заполнить бейджи. Ева и Фрэнки болтают в стороне.

— Даже Ева? — спрашиваю. — Она близкая подруга, и я доверяю ей свою жизнь.

— Даже Ева.

Сложная задача, и сомневаюсь, что смогу ее выполнить, но киваю.

— Ладно, кажется, я понял.

— Хорошо, теперь иди убедись, что она в твоей команде на сегодняшнем развлечении. Мне бы не хотелось думать о том, что девочка может ляпнуть, если тебя не будет рядом, чтобы помочь, — он поднимает брови и смотрит на столик. Кэт и Кендра присоединились к…

Кэт и Кендра.

Отбегаю от хихикающего Джима – этот человек живет, чтобы мучить нас, клянусь – и спешу к группе женщин. Когда Кендра замечает меня, встает между мной и Фрэнки, прежде чем успеваю до нее добраться.

— Где ты прятал эту очаровательную женщину? — спрашивает Кендра, указывая на Фрэнки. — Сначала отнимаешь всё время у Евы, а теперь решил держать эту подальше от нас? Маверик, делиться – значит заботиться.

Протягиваю ладонь к Фрэнки и жестом приглашаю ее пойти со мной, но Кэт отбивает мою руку.

— Отвали, блондинчик. Мы формируем женскую команду, и ты не умыкнешь одну из немногих пар сисек на этом мужском балагане, — Кэт просовывает руку под локоть Фрэнки, и Ева делает то же самое с другой стороны. — Нам нужна еще одна, и, думаю, смогу уговорить Рози присоединиться.

— Или, — тяну я, — вы могли бы взять меня в команду и повысить свои шансы на победу. Вы не знаете, что задумал Джим.

— А ты знаешь? — спрашивает Кендра. — Даже Эзра не знал, а он стал главным организатором вечеринок Джима.

— Ладно, нет, я не знаю, что Джим задумал, но и вы не знаете, — склоняю голову и жду ответа.

Ева кладет руку на плечо Кендры.

— Он прав, дорогая. Если хотим выиграть, нам может пригодиться мужская энергия в команде. К тому же, похоже, Рози и Грим уже объединились с вашими мужчинами.

Мы следуем за указательным пальцем Евы к Беннету, Эзре, Гриму и Рози, которые заняли место за столиком.

— Он мог бы присоединиться к ним, — говорит Кэт. — У них еще есть место, и здесь точно есть несколько женщин. Где-то тут.

Но в этот момент какой-то незнакомый мужчина садится рядом с Эзрой.

— О, черт, — говорит Кендра. — Маверик, добро пожаловать в команду. Если мы не выиграем, это будет твоя вина.

— Заметано, — говорю я.

Нацарапываю свое имя на бейдже, отклеиваю подложку и приклеиваю бумажку к серой футболке. Девушки направляются к столику, и, как заведенный, следую за ними. Сажусь между Кэт и Фрэнки, но тут чувствую на себе взгляд. Когда смотрю через комнату, Беннет сверлит меня убийственным взглядом.

— Фрэнки, можем поменяться местами? — шепчу, хотя наклонился слишком близко. Когда она поворачивает голову, чтобы ответить, наши губы почти соприкасаются.

Она отстраняется, чтобы избежать поцелуя смерти, затем кивает.

— Эм, да, конечно.

Как только мы меняемся местами, в комнате воцаряется тишина, и Джим поднимается на сцену. Из внутреннего кармана он достает стопку карточек, затем поправляет галстук, прочищает горло и подходит к микрофону.