Ева и Айс Пик встают за спинами выбранных инвалидных кресел, пока их жертвы извиваются и кричат через нос. Руки Скотов связаны за спиной, чтобы участники не поранились, а рты заклеены, чтобы нам не пришлось слушать их нытье. Кендра и Эзра даже догадались пристегнуть их трясущиеся ноги, чтобы они не могли лягаться.

— О, так волнительно! — говорит Джим, устраиваясь в кресле. — Жаль, что мой дорогой друг Рональдо не видит этого – зимует на Мальдивах.

Не знаю насчет волнительно, но то, чему мы сейчас станем свидетелями, определенно будет интересным.

— По моей команде, — говорит Кендра, поднимая секундомер. — Пошли!

Ева сразу же приступает к делу. Стройными пальцами она разрезает скрепляющую пленку на губах своего Скота, затем заталкивает крошечную голову куклы в рот мужчине, прежде чем он успевает закричать. Усмехаясь, затем хватает две маленькие тканевые ручки и засовывает их в ноздри мужчины.

У Айс Пика похожая идея, он тоже выбирает удушение как путь своей жертвы в ад. Однако вместо того, чтобы разрывать рот, он просто начинает наматывать прозрачный, липкий целлофан вокруг головы жертвы.

— Это займет вечность, — бормочет Грим рядом, и Модлин Роуз кивает в знак согласия.

Ева, кажется, тоже это понимает, наблюдая, как ее Скот извивается в кресле, глаза вылезают из орбит. Но какой у нее выбор? Это же гребанная детская игрушка. Компании сейчас прилагают дополнительные усилия, чтобы избегать нанесения увечий и убийств своим клиентам, и новые правила безопасности играют против нее.

Ева смотрит на Кендру и поднимает палец.

— Вопрос… Могу ли я изменить предмет каким-либо образом, или должна совершить убийство предметом как есть?

— Пока ты убиваешь их предметом, мне, блядь, плевать, — говорит Кендра. — Я журналистка, а не гребанный организатор мероприятий.

— Спасибо, дорогая, — говорит Ева, вынимая эльфа изо рта мужчины. Она вертит его в руках, ища способ превратить игрушку в смертельное оружие, пока Скот бессвязно рыдает.

Справа от нее жертва Айс Пика умудрилась открыть рот, растянув челюсть до тех пор, пока клей не отпустил кожу. Вообще-то, учитывая кровь, это кожа сорвалась с губ. Ой-ой.

— Пожалуйста, отпусти меня! — кричит Скот Айс Пика. — Обещаю, я…

Айс Пик наматывает ленту ему на рот.

— Упс! Нельзя тебе воздуха.

Приглушенные крики мужчины становятся слабее, и в конце концов он обмочился и обмяк.

Тем временем Ева всё еще пытается найти выход из положения, но дело плохо. Джим уже подходит к Скоту Айс Пика, чтобы проверить пульс. Она бросает игрушку на пол и садится, когда Джим кивает.

— У нас есть победитель первого раунда, — объявляет Джим.

— О, слава Богу, — шепчет Скот Евы. — Меня пощадили. Больше никогда никому не причиню вреда, пока жив. Клянусь.

Джим подходит ближе к мужчине и улыбается, глядя на него сверху вниз.

— Ты готов встретить его?

— Кого?

Джим прижимает что-то к основанию черепа мужчины.

— Как кого, Бога, мой дорогой мальчик.

Бам!

Все вздрагивают, и кто-то – вероятно, Кэт – взвизгивает, когда мозги и кровь разлетаются по центру полукруга. Никто не говорил, что тут есть специальная зона для брызг, и теперь грустно, что не сидел в центре.

Джим опускает пистолет и хлопает мужчину по плечу, и то, что осталось от головы, падает набок.

— Кто во второй группе?

Теперь перед нами только одна пара – Модлин Роуз против Убийцы Разбитых Сердец. Закономерно, что ...

Теперь перед нами только одна пара – Модлин Роуз против Убийцы Разбитых Сердец. Закономерно, что мы с Кэт будем последними, кто выступит в этом мероприятии.

Эзра в прошлом раунде с трудом справлялся, и теперь я начинаю нервничать. Ему достался короткий канделябр, и он решил забить свою жертву до смерти, предварительно попытавшись проткнуть палкой глаз мужчине. Расширяющийся конец сделал попадание в мозг практически невозможным.

Джим в итоге его обыграл, хотя всего на несколько секунд. Сукин сын просто родился в рубашке – вытащил из своего пакета тесак для разделки мяса. Если бы он не решил почтить нас шекспировским монологом, прежде чем вонзить нож женщине в живот, он бы выиграл с гораздо большим отрывом, чем несколько секунд.

Никогда не пойму театралов.

До них выступала куча случайных и неизвестных мне людей, и за большинством было скучно наблюдать. Любители, все до одного. Теперь на столе осталось всего четыре пакета, и я нервничаю в предвкушении того, что вытянем мы с Кэт. До сих пор мы видели множество применений верхушки для елки, щелкунчика, пары ножниц и DVD с захватывающим фильмом 1994 года «Санта-Клаус».

Пока Кендра и Роуз направляются к оставшимся пакетам, снова украдкой бросаю взгляд на Кэт. Она ни разу не посмотрела на меня с тех пор, как мы впервые встретились взглядами, и это сводит с ума. Она превращает всё в опасную игру. Я всегда получаю то, что хочу, и когда дело касается женщин, не привык слышать слово «нет».

Кендра и Роуз выходят вперед, и я вынужден отвести взгляд от Кэт. Если ее лучшая подруга заметит, что я пялюсь, может предъявить одному или обоим из нас. Это лишнее осложнение.