Он останавливается в холле, прямо у двери кабинета. Сжимая челюсть и качая головой, Эзра выглядит точь-в-точь как мой директор в шестом классе, когда я дернул пожарную сигнализацию, чтобы прогулять английский.

— Ты понимаешь, что могло случиться? — наконец говорит он. — И ради чего? Чтобы подразнить Кэт? Тебе тридцать три. Пора повзрослеть, Беннет.

Пожимаю плечами.

— Но то, что могло случиться, не случилось. Слезай с высокой лошади, пока кровь из носу не пошла.

— Твои действия затронули не только тебя и Кэт. Кендра вложила столько времени и сил в эту вечеринку, а ты ее испортил. Доволен собой?

— Так и будешь кидаться в меня обвинениями, пока что-нибудь не прилипнет? Испортить вечеринку не было целью, — говорю, и это правда. Мне жаль, что испортил ее вечеринку. Я не полностью лишен эмоций. Просто большинства из них.

— Тогда в чем была цель, а? Чтобы Кэт заблудилась в лесу и умерла? Чтобы быть законченным мудаком, потому что ты несчастен и думаешь, что всем остальным тоже нужно немного страданий? Что ж, старина, у меня для тебя новости. Некоторые из нас наслаждаются счастьем.

— Я не несчастен.

— Нет? — он покачивается на пятках и смеется. — Мог бы меня обмануть. Все знают, что ты потерял заказы после последнего дела, и ты забыл, что я – контакт для связи с твоей матерью, когда до тебя не дозвониться? У тебя проблемы с оплатой. Твоя жизнь – полный бардак, чувак. Очнись.

— Пошел ты, — поворачиваюсь, чтобы уйти.

Эзра идет рядом со мной, пока я плетусь к лестнице.

— Жизнь не обязательно должна быть такой, — говорит он. — Люди меняются постоянно. Никогда не поздно отпустить гордость и принять помощь.

Останавливаюсь на верхней площадке и поворачиваюсь к нему лицом. Правый кулак сжимается, но я не ударю его. Несмотря на яд, который в меня мечет, он всё еще мой брат.

— Я не наркоман и не утопающий, Эзра. Мне не нужна рука помощи. Я облажался, и извинюсь перед Кендрой, но что касается остального, всё утрясется само.

— Тебя заморозили. Я получил известие вчера утром, но хотел подождать и сказать, когда вернемся в Нью-Йорк.

— Ага, конечно, — фыркаю. — Здесь нет сотовой связи и интернета, но ты каким-то чудом получил известие?

— У нас есть контакт в городе, который работает примерно так же, как пилот на острове. Срочные новости доставляются, когда необходимо, и твое бывшее агентство вышло на связь в последние двадцать четыре часа.

Изучаю его лицо и не нахожу там радости. Он не наслаждается этим, а значит, это не какой-то фальшивый звонок для пробуждения или розыгрыш. Это реально.

Если меня заморозили, значит, я больше не наемный убийца. Теперь – просто убийца. Но контракт – это важная часть, потому что он приносит деньги. Убийство просто удовлетворяет тягу.

— Найду работу, когда вернусь из этой дерьмовой поездки, — говорю я.

— Какую? У тебя нет опыта ни в одной сфере, которая позволила бы оплачивать уход за матерью. Ничего легального, во всяком случае.

— Тогда займусь чем-нибудь нелегальным. Проблема решена. Можно мне теперь в душ?

Эзра вздыхает и качает головой.

— Да, иди в душ и поспи.

Когда начинаю уходить, он прочищает горло. Скрежещу зубами и поворачиваюсь к нему.

— Беннет… просто… — он снова качает головой. — Неважно.

— Больше никаких бомб с плохими новостями?

— Просто будь добрее к Кэт, ладно? У нее тоже свои проблемы.

«Я был достаточно добр, чтобы подарить ей оргазм прошлой ночью» — думаю, закатывая глаза и направляясь в комнату. Эзра может прочищать горло сколько угодно, но я не обернусь. Разговор окончен.

Дверь со скрипом открывается на петлях, которые скрипеть не должны, но всё равно скрипят. Надо попросить у Кендры WD-4021. Включаю свет и начинаю раздеваться. Горячий душ всё исправит. Смогу смыть память о том, что сделал с Кэт, и начать разрабатывать план, как вернуть расположение агентства. Это не первый раз, когда они вносят меня в черный список в индустрии.

К сожалению, в отличие от прошлого раза, теперь у меня есть обязательства. Кое-как перебиваться – нормально для меня, но не для матери. Она годами жила без элементарных удобств, чтобы у меня было всё необходимое, и будь я проклят, если придется забирать ее из роскошных апартаментов, которых она заслуживает.

Бросаю липкую одежду на пол и иду в ванную. Тупая головная боль пульсирует за лбом. Вот что бывает, когда пьешь алкоголь при обезвоживании.

Мысли о виски снова возвращают к Кэт. Нас прервали до того, как мы осуществили наш план, значит ли это, что нам всё еще нужно это сделать? Было бы проще забыть, что это вообще происходило. Вернуться к взаимной ненависти, наверное, к лучшему. Даже не знаю, чего она хочет. У нас просто не было времени обсудить, что дальше.

Вместо того чтобы позориться, стоит просто отпустить ситуацию. Она, наверное, рассмеется мне в лицо, если предложу довести дело до конца.