Я, как всегда, блокирую экран, стараясь не позволить ему испортить мне хорошее настроение.

Я не разговаривал с отцом уже месяцев шесть. В последний раз это было после его автомобильной аварии, когда я позвонил спросить, все ли с ним в порядке. Но вместо того, чтобы хоть немного раскаяться в пьяной езде, он начал разглагольствовать о том, что к этому моменту своей карьеры уже выиграл два Кубка Стэнли, и что ему стыдно за сына, который до сих пор не взял ни одного.

И хотя с тех пор я не ответил ни на одно его сообщение, он знает, что я их читаю. Наверное, поэтому и продолжает писать.

Мне бы заблокировать его к чертям, как сделала моя сестра Пайпер еще много лет назад, но какая-то часть меня переживает, что у этого человека буквально никого не осталось, даже той женщины, на которой он женился после мамы. И если случится очередное ЧП, мне не хочется, чтобы ему некому было помочь.

Мерзкий внутренний голос шепчет, что я, возможно, все еще надеюсь получить от него хоть что-то — например, одну искреннюю похвалу вместо постоянного недовольного бубнежа. Но если этого не произошло за двадцать семь лет, с чего бы этому случиться сейчас?

Мой друг Брукс, наш вратарь и еще один из братьев Беккета, находит меня в раздевалке после душа.

— Эй! Команда идет сегодня обмыть победу. Ты с нами?

В любой другой день я бы согласился, но, во-первых, я чертовски вымотан, и мое бедро реально умоляет о льде и покое. Во-вторых, идея идти куда-то и флиртовать с кучкой девиц, которые просто хотят перепихнуться с игроком НХЛ, сегодня не привлекает от слова «совсем». Ну и в-третьих, какая-то часть меня все еще надеется, что Шей ответит, и, честно говоря, я бы лучше посидел дома и поболтал с ней.

Интересно, смогу я уговорить ее встретиться сегодня?

Я качаю головой и, натянув джинсы, бросаю полотенце в корзину для использованного белья.

— Не, не сегодня. Я труп.

— Да ладно тебе! Мы же договорились отмечать каждую победу. Не сливайся сейчас.

Я прячу кошелек и ключи в карман.

— В следующий раз, ладно? Мне нужна перезагрузка.

Брукс разочарованно хмурится, но протягивает кулак для прощального удара.

— Ладно, брат. Тогда до следующего раза.

Дойдя до машины, я решаю проверить почту. Я был уверен, что она не ответит, но сердце уже порхает, как обожравшаяся кофеином бабочка, стоит мне увидеть ее имя во входящих. Господи, ну и размазня же я.

Мистер Паркер, Задница, спелая как персик? Неудивительно, что я никогда не любила персики. Я не улыбалась и не пялилась на вашу задницу. Я делала артикуляционную гимнастику — это часть моего ежедневного ухода. Спасибо за приглашение. Поздравляю с победой. Каков ваш уровень боли после игры?

Д-р Шейла Кумар, физиотерапевт, DPT.

Мой взгляд спотыкается на слове «артикуляционная», и член в штанах уже дергается. Она вообще понимает, на что напрашивается? Я быстро набиваю ответ, прежде чем открыть машину и сесть за руль.

Дорогая Док, мне кажется, я повредил плечо и ту самую большую ягодичную мышцу, которая вам так нравится. Впрочем, ничего такого, что не исправили бы ваши руки на моем теле. Может, мне удастся уговорить вас на массаж? Кроме того, мне очень интересно узнать побольше о вашей артикуляционной гимнастике. Есть шанс получить наглядную демонстрацию? И спасибо за поздравления.

Защитник, чья задница стала темой для легенд и шепотков по углам, Слик.

Я сижу в машине, уставившись в телефон и обновляя почту, как игровой автомат, пока не всплывает новое письмо.

Мистер Паркер, Я вижу, вы снова переступаете профессиональные границы, о которых мы договаривались ранее. Я физиотерапевт, а не массажистка, так что никакого массажа ягодиц не будет. Мне жаль, что вы, похоже, усугубили травму, хотя напомню: я просила вас отдыхать. Если новые повреждения продолжат вас беспокоить, я смогу осмотреть их завтра вечером во время нашего планового приема.

Д-р Шейла Кумар, физиотерапевт, DPT.

Я ухмыляюсь, глядя в экран, и строчу следующее сообщение.

Дорогая Док, Не уверен, что мы договаривались о каких-то там профессиональных границах. Кажется, вы наплели мне что-то про свои правила, а я задал простой вопрос, на который так и не получил ответа: хотите знать, какая награда ждет за нарушение правил? Я помню, что у нас сессия завтра, однако я бы предпочел, чтобы вы осмотрели меня сегодня, дабы исключить риск внезапной смерти. Если вам тяжело ехать ко мне, я с радостью приеду к вам. Или, если вы дадите мне свой номер, я могу набрать вас по Фейстайму для визуального осмотра.

Защитник с задницей, редкой, как сокровище с затонувшего корабля, Слик.

Я жду ответа минут пять. Может, я перегнул палку, или ей надоели мои подкаты и она потеряла интерес. Но то, как она смотрит на меня... то, как она хочет улыбнуться, но сдерживается каждый раз, когда я ее раздражаю, говорит о том, что мой откровенный флирт не вызывает у нее отвращения.