И уходит. Хоть Шейн и не кажется плохим парнем, чутье подсказывает, что доверять ему не стоит.

Как только он скрывается из виду, я скрещиваю руки на груди и пронзаю отца взглядом.

— Чего я не знаю?

Он кивком велит идти рядом, и к тому моменту, как мы подходим к лифтам, рядом стоит уже не менеджер «Кольтс», а просто папа.

— Пенелопа, — его голос звучит тихо. — Ему это нужно.

Он смотрит мне прямо в глаза, и в груди болезненно отзывается то самое чувство, которое всегда возникает при упоминании Деккера Дэвиса – сложный, непроизвольный спазм, который я так и не научилась подавлять. Я проглатываю весь сарказм, который обрушивала на отца все утро.

Я вспоминаю слова комментаторов во время трансляций, которые нехотя включаю для Хейзел, чтобы она могла посмотреть на дедушку. Что это важный год истечения контракта, а Деккер показывает команде далеко не лучшую форму. Что зарплатная ведомость в Чикаго слишком раздута, им нужно срезать жирок, и Деккер может стать первым на вылет.

Следовало раньше догадаться, зачем отец это устроил. Он любит Деккера как сына, хоть и приходится сохранять профессиональную дистанцию с тех пор, как тот перешел в «Кольтс».

Я ненавижу бейсбол. Все эти контракты и переговоры порой кажутся несправедливыми.

И не нужно ничего говорить отцу – он знает, что когда дело касается Деккера, я помогу всем, чем смогу.

Так что, похоже, я официально получаю миссию сделать «Дагаут Соушл Клаб» успешным проектом и помочь Деккеру Дэвису остаться в команде. И это либо самый самоотверженный поступок в жизни, либо самый тупой. Я искренне не могу понять, какой именно.

Глава 16

Деккер

Я едва успеваю выйти из душа, как на столешнице в ванной начинает вибрировать телефон.

Пенелопа: Привет, это Пенелопа. Для первого кредита5 удалось выбить парк, так что устроим «Пикник в парке». Я вовсю собираю фудтраки и собираюсь нанять клоуна или кого-то еще, чтобы занять детей. Будет здорово, если ты проследишь, чтобы все игроки подтвердили участие и указали количество гостей, которых приведут с собой. Таблицу прикрепляю ниже.

И смех и грех: она еще и сочла нужным представиться. Будто я не сохранил новый номер в ту же секунду, как в прошлом году ее добавили в общую группу. С тех пор раза четыре открывал пустой чат. Просто так и не решился нажать «Отправить».

Я: Не против, если наберу тебя?

Три точки на экране то появляются, то исчезают, то снова принимаются мигать.

Да к черту.

Я набираю ее номер.

Гудок раздается трижды, и все эти три секунды я мысленно приказываю себе сбросить вызов. К четвертому гудку уже слегка потряхивает, и я судорожно пытаюсь убедить себя, что я, черт возьми, Деккер Дэвис и уж точно не должен робеть перед женщиной.

— Алло? — голос такой, будто я оторвал ее от дел, что довольно странно, ведь Пенелопа сама только что строчила сообщения.

— Это Деккер.

Она тихонько смеется, и хочется верить, что знак хороший.

— Я знаю.

— Что-то ты долго не отвечала.

В ответ на секунду воцаряется тишина.

— Дай девушке время настроиться.

Хороший ли это знак? Словно ей требовалось собраться с духом перед разговором. А может, как раз дурной: звонки на телефон – последнее, чего Пенелопе хочется, и текстовые сообщения подходили куда больше.

Черт, голова, угомонись.

— Я же не завалился к тебе на порог, — жаль, что не имею такой возможности.

— Ну, по крайней мере, подобный сюрприз мне не грозит. Как там Сент-Луис?

— Следишь за нашим расписанием?

— У отца и Хейзел на этот счет целый пунктик... впрочем, неважно.

Ну конечно, отец. С какой стати вообще пришло в голову, будто у нее найдутся другие причины следить за турнирной таблицей? Три года прошло, а я все пытаюсь отыскать тайный смысл там, где его отродясь не бывало.

— Что за пунктик? — интересуюсь я.

— Да пустяки... В общем, ты по какому делу звонишь?

Я не могу винить Пенелопу за желание удержать разговор в сугубо деловом русле.

— Прости, как раз собираюсь уходить. Только вышел из душа, увидел твое сообщение, а времени в обрез – потому и набрал вместо того чтобы строчить ответ.

— Хорошо.

Неловкость между нами так и висит в воздухе, точно гелиевый шарик, который никак не хочет сдуваться.

— Значит, дата...

— Указана в прикрепленном списке. Там найдешь и адрес, и ссылку для подтверждения.

— От меня требуется что-то еще? Могу обзвонить фудтраки.

— Не нужно, Деккер, — доносится ее смешок. — Забыл, что за все отвечаю я?

Я сгребаю туалетные принадлежности и перехожу в жилую часть гостиничного номера, чтобы бросить их в чемодан. Затем достаю одежду, пристроив телефон на край комода.

— Сомневаюсь, что ты сама вызвалась на такую работу... верно, чемпионка?