Эстрелла и Йойи были ближайшими соседями. Друзья детства, они хорошо ладили, пока Джилбертико, первый парень Эстреллы, не бросил ее ради Йойи в восьмом классе. Эстрелла так и не простила свою бывшую подругу. Они не раз ссорились, и в итоге Эстрелла была еще более измотана. В прошлый раз Йойи схватила ее за волосы и вырвала несколько прядей, прежде чем двум учительницам удалось разделить их.

“Она выше меня, и это несправедливое преимущество!” Пожаловалась Эстрелла. “Но я этого так не оставлю. Этой похитительнице бойфрендов лучше поостеречься, потому что однажды она за это поплатится!”

“Кто-то может украсть твой кошелек, серьги или даже учебник, но не парень”, - ответила Тересита. - Этот идиот Джилбертико бросил тебя ради нее, потому что ему так захотелось.

“ Что ты знаешь? Если бы она не бросилась ему на шею, мы с Жильбертико все еще были бы вместе.

У Жильбертико был кривой нос и россыпь прыщей, но вкус тут ни при чем. И вступать в драку с Йойи было нежелательно ни при каких обстоятельствах. Она была не только выше и сильнее своих сокурсников, но и экспертом по нанесению ударов руками и ногами.

В девятом классе девочки потратили полгода на планирование своей вечеринки в честь Дня рождения, но Йойи уже исполнилось пятнадцать. Свидание пролетело незаметно, без танцев или даже домашней вечеринки. Возможно, чтобы компенсировать это, она похвасталась, что у нее было больше парней, чем у любой из ее одноклассниц.

- Она уже сделала это, - прошептала Эстрелла с кислым выражением лица.

Когда девушка приобретала репутацию “сделавшей это”, у соседских старушек на месяцы появлялся материал для сплетен. Они возлагали вину на мать за то, что та позволила своей дочери разгуляться. Некоторые девушки после этого поспешили выйти замуж. Но все менялось. Для большинства жизнь шла своим чередом.

В средней школе учеников обычно делили на группы в соответствии с их оценками. Первая группа, к которой принадлежали Тересита и Эстрелла, была для “умных детей”. Система оценок действовала до конца 1979 года. Но Ирма оспорила это, заявив во время учительского собрания: “Как это возможно, товарищи, иметь такое классовое разделение в нашей школе? Разве вы не заметили, что дети из первой группы самые белокожие и носят самую красивую обувь? Это противоречит принципам, отстаиваемым Макаренко и всей современной педагогикой”.

Другие учителя заворчали, но Ирма стояла на своем. В конце концов, они случайным образом выбрали нескольких учеников из десятой группы (худшие ученики девятого класса) и разослали их по другим классам. Вот так Йойи оказалась в окружении детей, которые, по крайней мере, в учебе затмевали ее.

Рохелио нацарапал ее имя во всех своих записных книжках. Он даже написал ей стихотворение. Последние строфы гласят:

Я ненавижу этого глупого старика,

И я буду бороться с ним изо всех сил.

Потому что в моем сердце, Йойи, ты - ключ,

Я бы сделал все это ради того, чтобы твоя любовь была.

Он никому не показывал это стихотворение, чтобы не потерять свою репутацию крутого парня. О, какие насмешки ему пришлось бы вынести, если бы другие дети узнали, что он пишет стихи! Но Тересита их прочла. Однажды, во время перемены, она просмотрела тетрадь Рохелио по истории, заинтересовавшись, что он нацарапал на последней странице. Она ничего не сказала, но усмехнулась про себя, потому что была, кроме начинающего поэта, единственной, кто знал, кто такой “глупый старик”. Она обнаружила это месяцем раньше, в январе, во время сорока пяти дней, которые они все вместе провели в лагере Эль-Мамей.

Глава Седьмая

2020

"Бьюик" проехал перед масонской ложей. Гигантский глобус, венчавший его крышу, привлек мое внимание точно так же, как и тогда, когда мы с мамой проезжали мимо этого здания по пути в Ла Мансану. Я высовывал голову из окна и думал о своем отце, лицо которого я едва помнил. Если бы Земля на самом деле была такой маленькой, он мог бы навещать нас каждые выходные, не так ли? Я никогда не упоминал о своих фантазиях, не только чтобы не показаться ребячеством, но и потому, что меня учили смотреть, слушать и молчать. . .

Для января было слишком жарко. Несмотря на попытки Чео прибавить скорость, "Бьюик" еле полз по улице.

“Тот же самолет, который доставил нас сюда, вылетает в одиннадцать вечера”, - сказала Эстрелла. Она никогда не могла молчать слишком долго. “Это полет, который совершают мулы”.

“Мулы приносят прибыль благодаря ослаблению ограничений на поездки”, - ответил Осирис. “И я тоже!”