“ У тебя дома нет пишущей машинки? - Спросила Ирма. “ Ты можешь принести отпечатанные обязательства завтра перед утренним собранием. Видите, их не так уж много. Несколько человек из первой и второй групп. Вот и все! Помните, что на нас надвигается инспекция, и нам нужны все очки, которые мы сможем набрать. Приложив усилия и организовав все это, мы выиграем соревнование!”

Фернанда схватила бумаги и умчалась, возмущенно стуча каблуками.

Тересита вернулась в класс. Эстрелла, держа учебник в одной руке, что-то писала на доске. Другие ученики безучастно копировали, болтая между собой. Мальчик из десятой группы насвистывал.

Тересите потребовалось несколько минут, чтобы понять, что происходит. Когда до нее наконец дошло, она затопала по полу. Так вот как это было? И она будет заниматься до полуночи, заучивая целые страницы из этого проклятого учебника истории, чтобы получить пятерку на экзаменах!

Эстрелла вернулась на свое место. Она порылась в своей кожаной сумке, достала ключ с помпоном и расческу и положила их на стол. Наконец она выудила огрызок карандаша и начала записывать то, что скопировала на доске.

Закончив, студенты направились в кабинет истории, где Ирма все еще печатала, швырнули бумаги на ее стол и ушли. Слишком злая, чтобы разговаривать с Эстреллой, Тересита попыталась встретиться взглядом с учительницей, но та не подняла глаз.

Глава Четвертая

2020

В ресторане San Cristóbal были белые стулья и изящные столы, покрытые голубыми скатертями. Как только мы вошли, нас приветствовал высокий менеджер.

“ Добрый вечер, дамы. Вы предпочитаете ужинать в помещении или у бассейна?

“ На улицу, ” сказала Эстрелла. - И быстро принеси меню!

“ Следи за своими манерами, девочка, ” прошептал я ей. - Это стильное место.

“Я вытираю свою флоримбамбу манерами и стилем”.

Мы вышли на террасу. Пейзажный бассейн мерцал в последних лучах солнца. Щеголеватый официант принес нам меню с зелено-золотыми каемками. Я осторожно открыла свой, думая о стоимости номера, но, к моему приятному удивлению, цены на еду, для сравнения, были вполне разумными, большинство основных блюд - около тридцати долларов.

Внизу Старая Гавана красовалась своей красотой, достойной открыток. Капитолий вдалеке (впечатляет, хотя с открытым куполом он выглядел бы лучше); изумрудные пальмы в Центральном парке; недавно отремонтированные отели, окружающие Ла Мансану: Plaza, Inglaterra, Iberostar . . . Заходящее солнце лизало воду бассейна фиолетовым языком.

Вернулся официант. Эстрелла заказала пиво Cristal, а я - стакан апельсинового сока. Мы провели несколько минут в тишине, любуясь закатом.

В качестве основного блюда мы оба остановились на омаре, приготовленном на гриле. Законный лобстер, заметила Эстрелла. Оно подавалось с коричневым рисом и арахисовым соусом, который сначала напомнил мне тайское блюдо, а потом жареный арахис, который продавали тайные торговцы в Центральном парке. Я начал есть с хорошим аппетитом, хотя время от времени мое сердце учащенно билось без видимой причины.

“Адаптогены могут наделить вас сверхспособностями”, - сказала Эстрелла с лукавой усмешкой. “Ты будешь счастлив, что попробовал их”.

“ Верно. В конце концов, Шерлок Холмс употреблял кокаин и морфий.

Но, честно говоря, я сомневался, что мармеладки вообще что-то сделали. Я ничего не чувствовал с тех пор, как съел их, к лучшему или к худшему.

Эстрелла настояла на том, чтобы разделить с ней сырный флан на десерт. Сладость теплого сиропа наполнила мой рот и скользнула в горло; когда я подняла глаза, пейзаж расплылся. Столы, стулья и бассейн покачивались, как будто танцевали старый мозамбикский ритм. Бассейн стал лазурным. Мне пришло в голову, что “лазурный” - необычное прилагательное в испанском и несколько претенциозное в английском, и я рассмеялся над таким воскресным словом.

“ Вам с Марией весело? Эстрелла спросила с ухмылкой.

Я пожал плечами. Это дурацкое жужжание было каким угодно, только не веселым.

- Нет.

-Неужели?

Почему на ее лице расплылась эта глупая улыбка?

За ужином Эстрелла предложила попробовать мохито в баре Constante, но я отказался.

“ Извини, девочка. Я устал. Пойдем завтра.

Прежде чем покинуть крышу, я бросил прощальный взгляд на старую гаванскую ночь. Звезды изменили положение и теперь висели в опасной близости от террасы. Я с облегчением вернулся в дом.

Стены пульсировали. Лампа в коридоре вспыхнула, как диско-шар. Я вспомнил свои подростковые страхи, то, как я привык думать о Ла Мансане как о живом существе. Теперь это был прирученный гигант, украшенный разноцветными лентами, тафтой и мишурой. Но он все равно мог стряхнуть с себя эти безделушки, подняться и поглотить всех гостей вместе с их кредитными карточками и чемоданами Louis Vuitton.

- Садись, - сказала Эстрелла.

Я вошел в лифт. Когда он поехал вниз, стены кабины покрылись рябью, как ртутное озеро во время шторма. Я попытался предупредить Эстреллу, но не смог произнести ни слова. На четвертом этаже дверь превратилась в металлический водоворот, который угрожал засосать нас внутрь. Я поспешил выйти.