Я не осмелился добавить, что я также жаждал удобств первого мира, таких как хороший горячий душ и круглосуточное электричество.

- Надеюсь, ты прав.

Хромированные лифты сверкали. Пока Эстрелла тащила по блестящему полу свой чемодан на скрипучих колесиках, я подошел к стойке администратора. Тот же клерк, который разговаривал с нами в день нашего приезда, подошел, весь улыбаясь.

“С возвращением, дамы!” сказал он. “Мне очень приятно видеть вас здесь снова! На сколько ночей?”

“Пока два”, -отвечаюяэду.

— У нас есть номера с патио всего за триста шестьдесят долларов за ночь; номера делюкс с видом на город за триста девяносто; номера гранд делюкс...

Я прервал его: “Первое”. Это был более дешевый вариант. То есть более дешевый в пределах дороговизны.

- Одна кровать, мэм?

“ Два, пожалуйста. Акция, которую я видел в рекламе пару дней назад, все еще действует?

“ Скидка в десять процентов? О, это не так, но я все равно дам тебе скидку.

Это так щедро. Я сдал свою визу и расписался почти на тысячу долларов, жалея, что не могу вычесть их в качестве рабочих расходов. В конце концов, я вернулся на Кубу, чтобы провести “исследование для книги”.

- На третьем этаже все в порядке?

“ Не могли бы вы найти нам квартиру на четвертом этаже? На Нептуно-стрит, если возможно.

Портье нетерпеливо печатал, пока не получил запрошенный номер. (Не похоже, что отель был переполнен гостями по таким ценам.) Он дал нам две магнитные карточки-ключа и речь, полную восклицательных знаков.

“Приятного пребывания, дамы! Теперь вы можете посетить ресторан San Cristóbal в любое удобное для вас время! Это жемчужина нашего отеля! Поскольку вы гости, заказывать столик не нужно. Я также предлагаю выпить дайкири в баре Constante. Это потрясающе!”

Лифт поднимался быстро, без жутких звуков или неприятных запахов. В воздухе витали нотки лаванды. Так почему же я уловил запах повторно использованного масла и услышал скрип шкивов, которые, должно быть, давным-давно превратились в пыль? Почему я почувствовал присутствие старого Лазаро, когда внутри были только мы с Эстреллой?

Дверь лифта открылась, и в зеркале во весь рост отразился наш вид потерпевших кораблекрушение — усталые и потные, мы выглядели как потерпевшие кораблекрушение из мрачного мира, где трансформеры взорвались, а лобстеры были запрещены законом. Яркий свет лампы в форме слезы высветил морщины и пигментные пятна. Лоб Эстреллы пересекла вертикальная линия.

Мы прошли по безукоризненно убранному коридору. У окна, выходящего в центральный внутренний двор, стояли два глубоких кожаных кресла. Трудно было поверить, что здесь когда-то существовали грязные классы, затопленные ванные комнаты и покрытые паутиной потолки. Моя (дорогостоящая) идея о том, что пребывание в отеле поможет раскрыть дело, казалась полным провалом. Новая Мансана не имела ничего общего со старой; это были два совершенно разных фрукта. Я мог только надеяться, что вкус этого был хотя бы наполовину приличным.

“Тот парень внизу, наверное, подумал, что мы пара”, - сказала Эстрелла, выгнув бровь. - Ты заметил, как он на нас пялился?

Ее комментарий напомнил мне о Вивиан и Дейзи. Я спросил Эстреллу, были ли они “предметом обсуждения”, и она ответила: “Несомненно, были! Все узнали об этом на последнем курсе средней школы. Это был большой скандал. Дейзи написала любовное письмо Вивиан. Кто-то раздобыл его и показал учителю. Учительница рассказала директору, и девочек исключили. Ни одна из них не смогла поступить в колледж, и они обе были такими способными ”.

Несправедливость этого поступка причинила мне боль. Они были жертвами, как и Ты. Она тоже была умной девушкой, но никто не тратил время на то, чтобы воспитать в ней искру. Даже наши учителя этого не заметили. Так много вещей тогда казалось черно-белым, когда мы не знали Правды о Жизни. Но теперь, со временем и расстоянием, оттенки серого было трудно игнорировать.

“Я думаю, Вивиан уехала с Кубы”, - добавила Эстрелла. “Никогда больше не слышала о Дейзи”.

- А что кто-нибудь выиграл, донеся на них? - Спросил я. - Почему их это волновало?

“Люди любят стукачить”, - ответила Эстрелла, пожимая плечами. “Это любимое развлечение человечества!”

- Ты думаешь, это Ольга донесла на бедняжку Ирму?

“ Похоже на то, не так ли? Но это мог быть любой другой учитель. Она приставала ко всем. Это мог быть и ученик. Любой мог проговориться, даже без каких-либо дурных намерений, когда лейтенант спрашивал, где они были, во сколько они ушли из школы, во сколько вернулись и кто знает, сколько еще всего ”.

Дверь в комнату была приоткрыта. Открытый балкон обрамлял Центральный парк, автобусную остановку и группу парней справа. Ла Эскина Кальенте, знакомое место встреч бейсбольных фанатов, все еще было живо и бодро.

“ Наш класс был где-то здесь, ” сказала Эстрелла. - Теперь мы поворачиваем налево, к Нептуно-стрит, где...