“Как будто на самом деле за ней никто не присматривает”, - сказала Эстрелла. “Не мое дело, и она все еще стерва, но это правда”.

Последовала пауза, а затем она добавила более решительно: “Когда у меня появятся свои собственные дети, я позабочусь о том, чтобы они чувствовали, что кто—то прикрывает их спину - и действительно заботится. Не то что Ксиомара, которая половину времени даже не знает, где ее дочь.

“Я думаю, нам повезло”, - задумчиво сказала Тересита. “У нас хорошие мамы, даже когда моя работает в Министерстве беспокойства!”

Эстрелла улыбнулась, смягчаясь. - Иногда моя тоже сводит меня с ума, но я бы ни на что ее не променяла.

Она закончила жарить тилапию и налила воды в два запыленных стакана. Тересита залпом осушила свой. Она не вспоминала о головастиках, пока не стало слишком поздно.

“ Его варили? - спросила она.

“Нет, зачем беспокоиться? Нам нужны антитела”.

Эстрелла принесла блюдо своей матери, а затем девочки сели обедать. Тилапии были восхитительны. Тересита добавила ложку риса. Вероятно, в ее кишечнике уже плавали головастики, микробы и кто знает, что еще.

На чердаке пахло мышами. Тересита сморщила нос. Возможно, Эстрелле действительно нужен был цианид, чтобы отравить грызунов. Ее школьная сумка лежала на кровати, повсюду были разбросаны книги. Тересите это показалось странным — ее подруга была помешана на чистоте.

На туалетном столике Эстреллы все было тщательно расставлено: флакон духов Red Moscow, розовая помада и пудреница зеленых теней для век. К зеркалу была прислонена маленькая черно-белая фотография: Эстрелла, застигнутая посреди монолога. Внизу девичьими каракулями было написано: Эстрелла Эррера в роли Веры Клейторн, 9 класс. Тересита присутствовала на премьере. Эстрелла блистала на сцене. С таким талантом она была уверена, что поступит в ту знаменитую художественную школу, в которую хотела поступить!

Эстрелла сняла форму. Тересита не могла не заметить — наполовину восхищаясь, наполовину ревнуя, — насколько ее подруга уже располнела, насколько женственно она выглядела. Эстрелла надела босоножки ручной работы с кожаными ремешками.

“ Вот, надень это, ” сказала она, протягивая Тересите ярко-желтую блузку. - Мне она мала, так что можешь оставить ее себе.

Блузка пахла болгарскими духами "Кремена". Она облегала Терезиту, как палатка, и доходила значительно ниже колен. Желтая ткань плохо сочеталась с ее черными ортопедическими туфлями и белыми носками до щиколоток, но она не обратила на это внимания.

Эстрелла положила три банкноты по одному песо в кожаный мешочек вместе с носовым платком, ключом с помпоном, расческой и огрызком карандаша.

Они вернулись вниз. Мантония чистила холодильник.

“Я собираюсь привести это место в порядок”, - сказала она.

“Нет, подожди, пока я вернусь!” Эстрелла ответила с испуганным видом. “Ты плохо себя чувствуешь. Отдыхай, а я позабочусь об этом позже.

“ Я в порядке! Ты одержима, девочка.

Мантония, казалось, не испытывала никаких проблем с тем, что ее дочь ходила в кино без сопровождения взрослых. Кроме того, хотя она, должно быть, заметила, что Тересита надела одну из блузок Эстреллы в качестве платья, она никак не упомянула об этом. Кристина, с другой стороны, подняла бы огромный шум, желая знать, что же заставило ее сменить форму на этот наряд.

Было два пятнадцать. Девушки вышли и помчались по Пасео дель Прадо.

Молодая пара вышла из Дворца бракосочетаний. На невесте было белое кружевное платье со шлейфом длиной в три фута. Жених, гладко выбритый подросток, был одет в черный костюм, свободно сидевший на его худощавом теле. Небольшая свита осыпала их рисом на удачу.

“Кто женится в среду днем?” Спросила Эстрелла со своей фирменной озорной усмешкой. “Держу пари, она беременна, и у них не было другого выбора, кроме как пожениться в спешке”.

Тересита попыталась представить день своей собственной свадьбы. Которая, конечно же, не будет в среду, чтобы не давать пищу для сплетен досужим языкам.

Глава Вторая

2020

Отель Gran Hotel Manzana Kempinski встретил нас освежителем воздуха с ароматом ванили. Пара хорошо одетых туристов с чемоданами Louis Vuitton в руках, выглядевших как люди, которые никогда в жизни не пропускали ни одного приема пищи и не переносили перебоев в подаче электроэнергии, важно прошествовали через вестибюль. Мужчина курил массивную сигару. С женщины свисали золотые украшения. Я чувствовал себя неловко и неуместно со своим маленьким рюкзаком.

“Ты с ума сошел”, - сказала Эстрелла, взглянув на опубликованные цены на прилавке. “Я не могу позволить себе такие цены!”

- Это на моей совести.

Услышав это, Эстрелла недоверчиво посмотрела на меня. - Ты уверен?

“Да, девочка! Мы в этом вместе, не так ли? Возвращение на место преступления поможет нам вспомнить факты, детали и небольшие инциденты, которые могли бы способствовать раскрытию дела ”.