Мы с Эстреллой покинули D'Next в приподнятом настроении. Рохелио дал нам свой номер телефона и идентификатор Мессенджера, чтобы оставаться на связи. Если он справится и найдет протоколы допросов (надеюсь, среди них и мои), я смогу начать собирать кусочки воедино и раскрыть дело. Но сначала мне нужно было поговорить с Эстреллой. "Как только мы доберемся до квартиры", - пообещала я себе.

Мимо проехал белый "пежо" с надписью patrulla 558 на боку. Его синий огонек вспыхнул, когда машина умчалась прочь.

“Это полицейская машина?” Я спросил. “Они выглядят по-разному”.

“Да, когда мы были детьми, они ездили на советских ”Ладах", но все они развалились в девяностых, а потом больше не было запчастей".

Ввестибюлеособняканам с энтузиазмом помахала рукой женщина лет шестидесяти с небольшим в красном домашнем халате. Она приблизилась, окутанная ароматом сигарет и горохового супа. Ее волосы были завиты держателями для туалетной бумаги.

- Дамы, вы остановились в квартире Осириса? - спросила она заговорщическим тоном.

“ Почему ты хочешь это знать? Эстрелла резко ответила.

Женщина сделала шаг назад, и запах исчез вместе с ней.

“ Ах, ну... - заикаясь, произнесла она. - Просто спросила ... Я продаю лобстеров и подумала, что вам может быть интересно. Чистый, без ножек и панцирей, и всего двадцать пять долларов за фунт.

Мои вкусовые рецепторы затрепетали. Кусочки омара в салате заставили меня захотеть еще.

“Я ничего не хочу”, - ответила Эстрелла. “И что, мы похожи на лохов? Лобстер стоит всего пятнадцать баксов за фунт, бандида!

Женщина развернулась и захлопнула за собой дверь своей квартиры. Я почувствовал себя неловко. Неужели у моей подруги совсем нет манер?

“ Почему ты так с ней разговаривала, Эстрелла? Это было подло.

Меня бесит, когда люди думают, что я родился вчера. Кроме того, она может работать на государственную безопасность. Известно, что они заманивают туристов нелегальной продукцией и обвиняют их в контрреволюционной деятельности”.

“Ради бога, что противозаконного в лобстерах? Мы только что ели их в ”Д'Нэксте"!"

“ Потому что владельцы покупают его в государственных магазинах. Но продавать лобстеров на улицах противозаконно. Тебя слишком долго не было, и ты уже не помнишь, как здесь все устроено.

Мы поднялись на лифте на третий этаж и прошли по коридору, где к коллекции растений был добавлен кактус. Слишком большой для банки кофе "Бустело", он рос в старом кофейнике "Талавера". Я вздохнула, уязвленная воспоминанием о доме на Эспада-стрит.

- Я собираюсь принять душ, - объявила Эстрелла, когда мы вошли в квартиру.

Пришло время получить прямой ответ от моего друга. Мне было трудно противостоять ей, потому что в наших отношениях, с тех пор как мы были подростками, Эстрелла всегда брала инициативу на себя.

“ Подожди, ” сказал я. - Давай минутку поговорим.

Я сел на диван. После недолгого колебания она присела рядом со мной и спросила: “Что происходит?”

“Почему именно ты хочешь знать, что произошло, Эстрелла? Чтобы раскрыть это дело, мне нужно твое полное сотрудничество. И мне кажется, что ты что-то скрываешь от меня”.

“Я ничего не скрываю”, - ответила Эстрелла, хотя и не смотрела на меня, как будто не могла. “Я объяснил тебе, почему я хотел вернуться, и ты согласился присоединиться ко мне. Мы добиваемся прогресса с Рохелио. Почему ты сейчас становишься таким подозрительным?”

Я не осмелился поднять сообщение от Мантонии. Вместо этого я твердо сказал: “Потому что я не верю, что ты рассказал мне о своих настоящих мотивах. Тебе нет смысла оставлять свою мать одну в Майами, если она так больна, как ты говоришь.

- Тебе-то какое дело? Если бы ты мне не верил, мог бы так и сказать, и я бы не тратил свое время и деньги, привозя тебя сюда. Ты все еще можешь вернуться домой, если не доверяешь мне!”

Ее бравада меня не испугала. Для этого мы слишком хорошо знали друг друга.

“Хорошо, тогда на этом наши пути расходятся”.

Я встал и достал свой рюкзак, который оставил под диваном. Кокито наблюдал за происходящим насмешливыми глазами.

“ Я верну вам стоимость билета. Я начала запихивать вещи в рюкзак: Молескин, пару носков, блузку ...

Эстрелла побледнела, но ничего не сказала. Я медленно прошел в ванную и вернулся с зубной щеткой и полотенцем. Мое выступление, должно быть, было весьма убедительным, потому что плечи Эстреллы поникли, а рот опустился, отчего она стала выглядеть лет на десять старше.

“Ты победил”, - сказала она. “Да, в этом что-то есть. Я собиралась сказать тебе, но не знала, как, не усугубляя ситуацию. Я делаю все это — ради своей мамы. Я хочу, чтобы она знала правду”.

Я с облегчением снова сел на диван. Она собиралась признаться! Но я сохранил невозмутимое выражение лица и спросил: “После стольких лет, почему Мантонию это должно волновать?”

Эстрелла начала плакать.