– Что бы ни случилось, я здесь, хорошо? – мягко говорит она. – Ты не обязана рассказывать, но я здесь...

– Я не та, кем ты меня считаешь.

Слова вырываются из меня всхлипом – освободительно, почти катарсически. Рука Эллы, гладящая мои волосы, замирает лишь на полсекунды, а затем продолжает поглаживать.

– Ты именно та, кем я тебя...

– Совсем нет, – хрипло шепчу я. – Элла, во мне так много... – Я качаю головой. – Так много того, что я тебе не рассказала.

– И ты не обязана, – мягко говорит она. – Потому что ты моя лучшая подруга, я люблю тебя и я здесь, что бы ни случилось.

Новая волна слёз заливает мои глаза.

– Я знаю, кем ты меня считаешь, но я не такая. Это просто... эта грёбаная маска, которую я ношу.

– Мы все так делаем, знаешь, – вздыхает она. – Я серьёзно. Все надевают храброе лицо...

– Элла, я имею в виду, что я буквально не та, кем ты меня считаешь.

Я поднимаю на неё глаза, заплаканные и осунувшиеся.

– Чёрт, я даже не знаю, с чего начать.

Меня звали Татьяна.

Я была принцессой Братвы.

Я обученная убийца.

Я застрелила мужчину, которого любила, и утопила его младшую сестру, когда была подростком.

Она берёт мои руки в свои.

– Тебе не нужно ничего начинать...

– Нет, нужно.

Элла медленно кивает, сглатывая.

– Тогда начни с малого.

Я отвожу взгляд.

– Я не встречаюсь с парнями.

Любопытная улыбка касается её губ.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что я на самом деле не встречаюсь. Да, я ходила на свидания, но я не встречаюсь с людьми.

Она пожимает плечами:

– Ты можешь делать что хочешь, Гарри. Можешь быть лёгкой на подъём...

– Нет, Элла, – качаю я головой. – Я не имею в виду, что у меня были случайные связи. Я имею в виду, что я буквально не вступаю ни в романтические, ни в сексуальные отношения ни с кем. У меня никого не было пять лет.

Её брови взлетают.

– Ты... я имею в виду, я видела, как ты ходила на свидания с довольно горячими парнями?

Я пожимаю плечами.

– Подожди, ты хочешь признаться мне?

Я смеюсь.

– Это было бы намного проще, поверь.

Она криво улыбается:

– Тогда... зачем ты ходишь на свидания? Просто ради компании?

Я качаю головой.

– Ради имиджа, наверное. Или чтобы обмануть себя.

Она хмурится:

– Хочешь поговорить об этом? О причине?

Я отвожу взгляд.

– Или о ком? – мягко добавляет она.

Слёзы застилают глаза.

– Чёрт, Гарри, – тихо бормочет Элла, притягивая меня в объятия.

– Всё в порядке, я в порядке, – бормочу я. – Просто был один мужчина... – я выдыхаю через губы. – У нас... много общего в прошлом.

– Что случилось?

Я выстрелила ему в грудь.

– Я всё испортила. Пять лет назад. Вообще-то семь лет назад.

Она ободряюще улыбается мне.

– Уверена, это была не только ты.

Я пожимаю плечами.

– Когда ты в последний раз пыталась с ним связаться...

– Он женится.

Она морщится, беря меня за руку.

– Чёрт, Гарри, мне жаль.

– Как есть, так есть.

– Как его зовут?

Я почти называю вымышленное, но какая разница.

– Кристоф.

Она ухмыляется:

– Как таинственно и иностранно звучит.

Я закатываю глаза:

– Он был русским.

Элла любопытно улыбается:

– О, как здорово, как друг Ноэля.

Мои брови сходятся.

– Прости?

– Друг Ноэля, Кристоф. Они вместе учились в колледже. Теперь он работает на одного молодого олигарха, связанного с Братвой.

Что.

У меня падает сердце, я смотрю на неё.

– Он последние несколько лет много бывает в Лондоне по делам, я так понимаю. Мы видим его время от времени.

Я только смотрю на неё. Это не может быть тот Кристоф. Не может быть...

– Чёрт, я хотела сказать, ты встречала его на свадебной вечеринке, но его не было в городе. – Она подмигивает. – О Боже, он бы тебе понравился. Взрослый, суровый, сексуальный молчун с кучей татуировок. Погоди.

Она хватает телефон со стола, листает что-то и ухмыляется.

– Точно тот тип, с которым не стоит ждать серьёзных отношений, я серьёзно. Но я имею в виду эй...

Она поворачивает ко мне телефон, и мой мозг немеет, когда эти смертоносные синие глаза выжигают меня.

– Ну? – хихикает она.

Чёрт. Я, очевидно, проводила время с Ноэлем раньше и даже с некоторыми его друзьями – включая весьма странный, но очень приятный ужин в этом самом доме с Адрианом Кроссом – тем самым Адрианом Кроссом из преступного синдиката Кросс, по-видимому – и его невероятно обаятельной женой Селестой.

Ноэль упомянул за тем ужином, что они с Адрианом друзья колледжу. Мне никогда бы и в голову не пришло, что в список «плохих парней» – друзей Ноэля Рэнсома в колледже – входит кто-то вроде Кристофа.

Элла убирает телефон, слегка морщась при виде моего оцепеневшего лица.