– А мне плевать, чего ты хочешь.

Холодная жестокость его голоса – словно лезвие у моего горла. Я вздыхаю, дрожа от настоящего страха, когда он нависает, и его рука сжимается на моей шее.

– Но мне очень хочется узнать, какого хрена ты сговорилась с Михаилом.

– Кристоф, я...

– И я хочу знать прямо сейчас, блять.

Глава 7

Гарриет

Три года назад:

– Значит, Пейдж сказала, что ты бегаешь?

Я вежливо улыбаюсь через стол, надеясь, что это скрывает мой внутренний стон, готовый раздавить меня.

Мы приближаемся к фазе умирания светской беседы. Хобби. Телешоу, которые нам нравятся или бесят. Безобидные новости. Какая здесь еда.

– Да, бегаю, – улыбаюсь я, откусывая кусок – по правде говоря – божественного рыбного тако. Свидание, может, и усыпляет, но этот гуакамоле просто огонь.

– Я тоже бегун, – подмигивает Карл. Понятия не имею, зачем тут подмигивать, но ладно.

– Да?

Карл – сосед по комнате парня Пейдж (моей новой барменши, которая точно не приживётся). Он вполне милый. Ухоженный, хорошо одет, и, видимо, неплохо зарабатывает в рекламе. И у него отличный вкус на заведения с рыбными тако.

Но на этом связь заканчивается. Это никуда не ведёт. Ни искры, ни связи. Ничего.

Как всегда. Что подводит к вопросу: почему я настолько безумна, сломана или глупа, что продолжаю это делать? Продолжаю соглашаться на свидания или на то, чтобы меня с кем-то знакомили. Будто по волшебству та разбитая вещь в моей груди исцелится сама. Будто рыбные тако меня вылечат и сделают нормальной.

Будто панированная треска и перец чипотле сотрут повреждения и щемящую тоску.

Карл ухмыляется:

– Да, я бегал Лондонский марафон последние четыре года.

Я приподнимаю бровь, искренне впечатлённая:

– Ого, это здорово.

– Но я не устанавливаю рекордов, имей в виду, – смеётся он, потягивая диетический виноградный лимонад.

Диетический виноградный лимонад.

И это я иногда считаю себя чудовищем?

– О, уверена, ты близок, – говорю я, даже не осознавая и не заботясь о том, что говорю. Я делаю большой глоток маргариты.

– Что в беге привлекает тебя, Гарриет?

Представлять, как мужчина с демоном внутри, смертоносными синими глазами, телом, выточенным из железа, и членом бога, преследует меня, готовый прижать к земле и трахнуть до бесчувствия с рукой на горле.

– Физическая нагрузка.

Он кивает:

– Ах да, то же самое. Но для меня это ещё и азарт самого бега. Погоня.

Я любопытно изгибаю бровь:

– Погоня?

– Погоня за этим кайфом! Погоня за финишной чертой!

Ааа.

– А... да, да. Именно.

Я понимаю, что мы оба доели тако.

Свидание официально себя исчерпало.

Карл благожелательно улыбается мне, глядя на пустые тарелки.

– Ну... смотри, я пока не спешу. Если хочешь выпить или ещё что...

– Карл, прости. Я прекрасно провела время, но мне завтра рано на работу.

Он энергично кивает, хотя это не скрывает разочарования на его лице. Где-то там есть счастливая девушка, которая его подхватит. Он милый. У него всё в порядке. Он красивый. Он идеальный джентльмен. И я готова поспорить, он занимается любовью, как в клипе Селин Дион.

Просто я ничего этого не хочу. Никогда не хотела и теперь знаю, что никогда не захочу. Не после того, как переступила черту на другую сторону. Не после того, как вкусила тьму и азарт погони.

– А, да, – улыбается он. – Насыщенная жизнь предпринимателя, сделавшего себя сам. Я прекрасно понимаю.

Он достаточно хорошо читает по моей натянутой улыбке, чтобы не спрашивать о следующем свидании, и это хорошо.

– Что ж, спасибо за сегодня, Гарриет. Было весело.

– Согласна. Спасибо, Карл.

Он улыбается и бросает на стол деньги.

– О, давайте разделим...

– Пожалуйста, позволь мне, – улыбается он.

Я просто киваю, мы оба встаём и собираем вещи. Карл придерживает для меня дверь на выходе и предлагает поймать такси. Но я настаиваю, что всё в порядке, ещё раз благодарю его за чудесный вечер, и мы расходимся.

Я знаю, что есть девушка – и даже не одна, – которая отчаянно ищет именно такого как Карл. Джентльмена. Практически настоящего Принца на белом коне.

Но я никогда не хотела Принца на белом коне.

Я иду по улицам одна, мысли блуждают. Я прохожу мимо многолюдного футбольного паба, посетители выливаются из дверей на улицу.

– Эй, красавица!

Я игнорирую оклик и продолжаю идти.

– Эй! Я к тебе обращаюсь, милая!

Внезапно твёрдая рука хватает меня за плечо. В мгновение ока я разворачиваюсь и со всей силы бью ладонью парню по носу. Он вскрикивает, но сгибается пополам с тошнотворным стоном, когда моё колено врезается ему в пах.

– Ты, блять, с ума сошла!?

Трое его друзей внезапно выбегают, глядя на меня с яростью. Один из них бросает взгляд на товарища, затем переводит злой взгляд на меня.