Пока мы кружились под музыку, я была поражена тем, как хорошо он двигался.

“ Где ты научился так танцевать? - Спросил я.

“У меня была соседка, пожилая балерина по имени Светлана. Она заболела, и я помогал ей, как мог. У нее не было семьи, и она стала для меня как бабушка.…В те дни, когда ей становилось немного лучше, она учила меня танцевать. Она верила, что я талантлива”.

“Какая милая история”.

- Ты говорил о нас со своим отцом?

“ Пока нет. В тот же день, когда мы говорили о браке, Питер посетил нас и пригласил на этот бал, и моя семья была одержима им. С тех пор они больше ни о чем не говорили. Я надеюсь поговорить с папой завтра ”.

“Когда вы позвонили в магазин по телефону и попросили поговорить со мной, я подумал, что у вас есть новости. Что ж, у вас действительно были новости, но не те, на которые я надеялся. Ты спрашивал Питера, можешь ли ты привезти меня сюда?

“Да, я так и сделала, и он сказал ”да".

- Будем надеяться, что с твоим отцом будет так же легко.

— Я сомневаюсь в этом, но...

Питер и Анна прошли мимо нас, и музыка смолкла. Пока я представлял Эсу Питеру, было объявлено, что прибыли царь и царица. Все оборачивались, чтобы посмотреть на них, кланяясь и делая реверансы, когда они проходили мимо. Толпа людей перед ними расступилась, как Красное море. Я слышал, что царица Александра была красива, и теперь я мог видеть, что она действительно была такой, хотя ей было за сорок. У нее были рыжевато-светлые волосы и голубые глаза, которые ни на ком не задерживались, а метались влево и вправо, пока она не опустила взгляд в пол, пока царь коротко разговаривал с мужчиной. Ни в ее глазах, ни на губах не было улыбки. Она выглядела так, словно предпочла бы оказаться где-нибудь еще. Ее движения были резкими и взволнованными, как будто она ожидала, что произойдет что-то катастрофическое. Царица никогда не пользовалась популярностью, и всевозможные неприятные слухи о ее отношениях с монахом по имени Распутин ходили в изобилии. Мама говорила нам, что мы не должны верить всему, что слышим, и я был с ней согласен. Люди, которые ненавидели царицу, вероятно, рассказывали о ней ужасные истории, чтобы оправдать себя. Поскольку она была наполовину немкой, с начала войны люди говорили, что она была немецкой шпионкой и что ее влияние на царя привело к потерям России. Не помогло и то, что она говорила по-русски с сильным акцентом. Царь был довольно красив в своей красно-черной военной форме, украшенной золотом и различными медалями. Учитывая потери России в войне, большинство россиян не считали его героем войны, независимо от того, во что он был одет и как часто улыбался. Мои родители стояли рядом со мной и Эсой, их глаза, полные гордости, были устремлены на королевскую чету. Петр предложил Анне руку и подошел к монархам. Царь улыбнулся Анне и кивнул. Он задал ей вопрос, который я не расслышал. Анна ответила, ее глаза наполнились радостью. Царица посмотрела на Анну, и на мгновение тень улыбки скользнула по ее губам. Возможно, Анна напоминала ей ее дочерей или ее саму, когда та была моложе. Царь положил руку на плечо Петра и рассмеялся. Вскоре снова заиграла музыка, и волны шелка и драгоценностей захлестнули танцпол.

Дома после бала я не могла уснуть. Воспоминания ожили в моей голове с головокружительной скоростью, от монархов до Анны, танцующей с Питером, а затем к Эсе и его спокойному присутствию и обратно к тому времени, когда я почувствовала тяжесть его тела на своем несколько дней назад. Я зажмурила глаза и попыталась остановить порыв, но вместо этого образ окровавленного тела Андрея заполнил мою голову.

Дверь моей спальни мягко открылась и закрылась, и я увидел силуэт Анны, идущей к моей кровати. Я отодвинулся в сторону, чтобы освободить для нее место.

“ Хорошо! Ты проснулся! - Прошептала Анна.

- В этом нет ничего хорошего.

“Питер танцевал со мной весь вечер! Он даже не смотрел ни на кого другого!”

- Я заметил.

“ Я ему нравлюсь! Я ему оченьнравлюсь! Как ты думаешь, он сделает мне предложение?

“Ты слишком молода, чтобы выходить замуж”. Я не была уверена, почему я это сказала. Я говорила как мама.

“ Нет! Мне исполнится шестнадцать через несколько дней! Я всего на шестнадцать месяцев младше тебя!

Я вздохнула. - Ты любишь его?

“ Думаю, да. Он добрый и забавный, не самый красивый мужчина на свете, но с ним все в порядке, не так ли? Он представил меня царю и царице!”

- Интересно, почему он проявляет к тебе такой большой интерес.

“ Потому что он любит меня! Анна села, ее глаза были как у кошки в бледном свете луны, проникающем сквозь щели между занавесками. “Почему Ека проявляет интерес к тебе? Может быть, ему нужны твои деньги. Одно могу сказать точно: никто не может сказать, что Питер охотится за моими деньгами!”

“ Ты права. Он, должно быть, влюблен в тебя. Он мне действительно нравится, и маме с папой, кажется, он тоже нравится, - поспешно ответила я.