“ Конечно, был, но ты не бросил его там. Я не думаю, что слово "храбрый" имеет какое-то отношение к героизму или бесстрашию. Все наоборот. Я думаю, что смелые люди напуганы, но, несмотря на это, они решают действовать”.

Было что-то в его присутствии, в том, как он говорил своим глубоким, спокойным голосом, и в том, как он держался со скромной уверенностью, что заставляло меня чувствовать себя в безопасности. Он был полной противоположностью Андрею. Когда я заговорил, Эса посмотрел на меня, его внимание было сосредоточено на каждом моем слове. Мы едва знали друг друга, но я чувствовала, что он был единственным, кто действительно понимал меня и ему нравилось то, что он видел. Настоящая я, а не просто хорошенькая, богатая молодая женщина в красивом платье.

30 июля я, как обычно, сел со своей семьей ужинать. Ксения наполнила наши тарелки борщом. Я провела пальцами по гладким краям фарфоровой посуды с золотой каймой и розовыми, желтыми и голубыми цветами. Своей серебряной ложкой я осторожно взяла небольшой кусочек мяса. Он был так хорошо прожарен, что таял во рту, как сливочное масло. Я отломила кусочек картофеля, который был еще слишком горячим, чтобы его можно было есть, и подождала, пока он остынет. Несмотря на то, что стояла теплая летняя ночь, мне понравилось, как горячий суп заливает мне горло. Было что-то успокаивающее в гладкой текстуре и остром вкусе борща. Мой взгляд остановился на папе. Морщины на его лбу казались глубже, чем обычно. Он поднял глаза, встретился со мной взглядом и отложил ложку. Он доел свое первое блюдо.

Папа откашлялся. “Как вы знаете, около месяца назад наследник австро-венгерского престола, эрцгерцог Франц Фердинанд, был убит в Сараево. Ужасная ситуация, которая привела Сербию и Австрию к войне. Европа сейчас разделена на две стороны — Британия, Франция и Россия на стороне Сербии, а Германия и Италия с Австрией - на другой. Теперь мы официально находимся в состоянии войны. По крайней мере, какое-то время жизнь будет идти по-прежнему, но война, особенно если она затяжная, создает трудности. К сожалению, погибнет много молодых людей, возникнет нехватка продовольствия и рабочей силы, а на улицах будет больше беспорядков и даже насилия. Мы все должны быть осторожны и всегда осознавать, что нас окружает, когда мы на улице ”.

Я сглотнула. Папа не смотрел прямо ни на меня, ни на Анну, но я знала, что он думает о нас после того, что случилось с Андреем.

Мама кашлянула. Я посмотрела и увидела, как у нее задергался левый глаз. Она стиснула челюсти. “Я так рада, что Алик и Антон слишком молоды, чтобы идти в армию”, - сказала она.

Папа кивнул.

“ Через шесть месяцев нам будет четырнадцать, ” сказал Алик. - Этого достаточно, чтобы идти на войну?

“Нет, это не так”, - сказал я.

“ Ты не знаешь! Алик повысил голос. “ Мы высокие для своего возраста и сильные! Мы покажем нашим врагам! Мы защитим Россию!”

“Люди гибнут на войнах! Они умирают ужасной смертью в полном одиночестве! Ты умрешь ужасной смертью! Это не игра! Сказала я, повысив голос до уровня, которого я никогда не использовала в нашем доме. Краска покинула их лица.

“Они не берут в армию ни тринадцатилетних мальчиков, ни четырнадцатилетних”, - сказала мама. “Конец дискуссии. Я не хочу больше слышать ни слова, ты понял? Ни единого слова о войне в этом доме! Ешь!”

Ложки для супа стукнули по тарелкам. Мы все не отрывали глаз от еды.

Три месяца спустя однажды днем Анна ворвалась в мою комнату. Я поерзал в постели. У меня разболелась голова, и я задернул шторы. Темнота успокаивала меня.

“ Почему здесь так темно? От природы высокий голос Анны действовал мне на нервы.

“ Не говори так громко! У меня болит голова.

- Ты рассказала маме? - спросила я.

-Да.

Я слышал дыхание Анны. Этот звук раздражал меня.

“ И? - Спросила Анна.

- Она сказала отдыхать и избегать шумных людей.

“О, я шумный?”

Я вздохнул. - Ты пришел, чтобы мне что-то сказать?

“Угадай!”

“ Я не в настроении гадать. Головная боль, помнишь?

“ Питер!…Принц Баринов! Он наносит нам визит завтра днем!

“Прелестно”.

“Разве ты не взволнован? Я так взволнован! Я думаю, что он милый и забавный. И он принц!”

Мне хотелось сказать Анне, что мне все равно, но я знал, что это ранило бы ее чувства. Я попытался найти правильные слова, чтобы выразить ее волнение, но не смог.

Она поцеловала меня в лоб. “ Мне так жаль, Зина. Мне только что пришло в голову, что встреча с Питером, вероятно, напомнит тебе об Андрее.

“ Мне не нужны напоминания. Я не могу выбросить его из головы, но я рада, что Питер приедет.

Я закрыл глаза. Анна вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.

Я стою перед Зимним дворцом, зелень его фасада неестественно сверкает на солнце. Площадь пуста. Где Анна? Она должна была быть здесь. Я пытаюсь позвать ее по имени, но у меня пропадает голос.