“По той же причине, - говорит Ирина, - по которой эти люди убили мою семью, семью Зины и Анны и всех этих других невинных людей. Для их ‘причин’ нет никаких оснований. Зло меняет костюмы и дурачит невежд. Оно маскируется под добро, и многие верят в это и попадают в его смертельную ловушку, но мы знаем лучше. Мы смотрим этому монстру в глаза. Мы не сдаемся. Мы поддерживаем друг друга”.

“Вы мои сестры. Вы мои матери”, - говорит Зара. “Вы спасли мне жизнь. Моя семья ничего не делает для меня. Вы моя семья”.

“Мама, есть ли какая-нибудь еда для кошек?” Вера стоит в дверях кухни, а две кошки — оранжевая и полосатая — мяукают и трутся о ее ноги.

“ Конечно, дорогая. Я сохранила шеи и ножки цыплят. Прямо сейчас отвариваю их. Возможно, я даже смогу положить к ним немного мяса.

“Тетя Анна, как вы думаете, кто из них красивее, Кошка или Полина?” Спрашивает Вера, указывая на кошек.

Анна стоит к нам спиной, моет посуду и не отвечает. Вера хмурится. Я улыбаюсь, целую ее в макушку и жестом приглашаю выйти во двор. Анна стала слишком далекой. С каждым днем она, кажется, все больше погружается в то, что я считаю чем-то большим, чем горе.

Я помешиваю бульон и открываю дверцу духовки, чтобы проверить, как запекаются цыплята. Они хорошо подрумяниваются и будут готовы к ужину.

“ Анна? - Спрашиваю я.

Тишина.

Я касаюсь ее плеча, и она поворачивается ко мне лицом. - Что? - наконец отвечает она.

Ее глаза кажутся незнакомыми, из них исчезла вся доброта. Я принимал надежду как должное. Каким-то образом мне всегда удавалось найти ее крупицу, даже когда все шло наперекосяк. И все, что человеку нужно, - это крошечное зернышко надежды. Даже самое маленькое количество прорастает. Я пытался, но не только не смог ничего дать Анне, но и углубляющаяся печаль Анны заставляет мою собственную надежду тускнеть и исчезать. Иногда я чувствую, что у меня нет другого выбора, кроме как избегать ее, и на мне висит мертвый груз вины. Я не терял надежды, что ей станет лучше, и я смогу рассказать ей правду о том, что произошло. Мне нужно сказать ей, но она не готова это услышать.

Стук в дверь со двора. “ Кто там? Зовет Вера.

“ Это я. ” Варвара выходит во двор после того, как ее впустили, и снимает свою черную чадру. Я машу ей из окна, и она идет на кухню.

“Вы, дамы, всегда заняты!” - говорит она.

“ Через минуту мы можем сделать перерыв. Чай готов, а Зара сегодня утром испекла восхитительный пирог.

“Я, конечно, не отказался бы от чашки чая и чего-нибудь сладкого. В последнее время ничего, кроме плохих новостей”.

“ Что происходит? - Спрашиваю я. Варвара стала нашим основным источником новостей.

“Ну, Всеволод сказал мне, что красные удерживают позиции, даже несмотря на то, что иностранные войска в России помогают белым. Красные и белые ходят туда-сюда, обмениваясь территориями. Всеволод говорит, что мы не можем рассчитывать вернуться домой в ближайшее время. В довершение всего, в Европе есть такая болезнь, как грипп, которая распространяется и убивает людей сотнями ”.

“По крайней мере, здесь мы в безопасности”, - говорю я. “Я не думаю, что кого-то волнует этот уголок мира, даже грипп. Мы должны жить своей жизнью и надеяться, что все наладится. У меня такое чувство, что, хотя это может занять некоторое время, однажды мы вернемся домой и...

“Прекрати, Зина!” Анна кричит. “Революция разрушила нашу страну и убила нашу семью. Мы никогда не вернемся домой! Мы умрем в этом Богом Забытом месте! И даже если бы мы могли вернуться домой, к чему бы мы вернулись? Ни к чему! Мы даже не знаем, где похоронены наши родители, братья и мой муж!”

Анна выбегает из кухни и поднимается наверх.