Вернувшись в темную комнату, я тихо закрываю за собой дверь и на мгновение прислушиваюсь к дыханию Анны. Ирина тихо уходит. Я на цыпочках подхожу к креслу и сажусь. Я не рискую пробираться в постель к Анне. Я хочу, чтобы она спала как можно дольше и без перерывов. Я откидываюсь на спинку и закрываю глаза. Я чувствую присутствие моих умерших близких, их призраки повсюду вокруг меня. Все женщины в нашем доме живут с призраками, и для меня одна из них воскресла. Воспоминания снова нахлынули на меня. Мы с Анной в летнем домике на берегу озера, плаваем, бегаем. Анна взбирается на дерево, а я говорю ей немедленно спуститься и прекратить делать опасные вещи. Но даже счастливые воспоминания тяготят меня. Время жестоко. Если бы только я мог вырваться из его тисков и путешествовать свободно. Когда человек умирает, возможно, его дух освобождается от цепей времени, чтобы отправиться туда, куда он желает. Может быть, это и есть рай.

Я просыпаюсь по зову муэдзина.

“ Зина? Зина, где ты? Из Анны доносится панический голос.

“ Я здесь. Я забираюсь в постель рядом с ней и беру ее на руки.

“Что это за звук ... песня?”

“Не волнуйся. Это хорошо. Это призывает мусульман к утренней молитве”.

“ Уже утро? Она сдерживает кашель, который пытается вырваться из ее горла.

“ Почти. Скоро рассветет.

“ Где Эса? Где Вера?

Анна не знает об Эсе. Варвара ей не сказала. Я делаю глубокий вдох.

“Вера у подруги... Эса умерла”.

Тишина. Дрожь по телу Анны. Ее дыхание учащается.

“ Как? Когда?

“ Через несколько недель после того, как мы прибыли сюда. Воры убили его и украли драгоценности.

Тишина.

“О, Зина”.

“ Ш-ш-ш, со мной все в порядке. С тобой все в порядке. Теперь этот дом - мой дом. Это особенное место. Мы все женщины, живущие здесь, и две маленькие девочки, моя Вера, а другую зовут Софи. Девочки несколько дней гостили у Варвары Петровны, но сейчас у другой подруги. За исключением Захры, мы все из России, и большинство из нас вдовы. Ирина владеет домом. Мы помогаем ей вести хозяйство. Мы в безопасности.” Мои последние три слова были ложью или, по крайней мере, полуправдой. Из-за Захры мы не в безопасности. Но может ли кто-нибудь когда-нибудь сказать, что они в безопасности? “И ... я беременна. Ребенок родится в сентябре”.

“О, Зина”.

- Что произошло после того, как мы расстались?

“Они держали нас с Питером вместе в комнате несколько дней. Мама, папа, Алик и Антон были в другой комнате. Я попросил Березкина показать мне их. Он сказал, что покажет, но не показал. И вот однажды он пришел и забрал Питера. Я умоляла его рассказать мне, что происходит, но он ничего не сказал. Он вернулся через несколько часов и сказал мне, что все они мертвы, все казнены, кроме мамы. Он сказал, что она умерла. Что-то с ее сердцем. Он сказал, что я должна была умереть вместе с ними, но ему не нравилось убивать женщин. Он сказал мне, что ты в Персии. Он рассказал мне о Варваре Петровне и посадил меня в поезд с Владимиром. Зина, Березкин убил наших родителей и братьев, и он спас нам жизни. Когда я спросил его, почему он меня отпускает, он сказал, чтобы я спросил тебя.

Я не могу заставить себя сказать ей правду. У меня не хватает смелости. Анна возненавидит меня, если узнает.

Тишина.

“Zina, Zina. Послушай меня…Что бы ни случилось, это не твоя вина. Березкин сумасшедший, странный, злой тип сумасшедшего, сатанинский. Он наслаждается страданиями людей”.

- Березкин тебе что-нибудь сделал?

- Что вы имеете в виду?

Я смотрю ей в глаза в слабом свете.

“ Он не пытал меня или что-то в этом роде. Он не прикасался ко мне.

Я киваю. Она ничего не скрывает.

Анна выглядит как пожилая женщина с желтоватой кожей и седыми прядями в тусклых волосах, но она была одной из самых красивых женщин Санкт-Петербурга, которой было суждено выйти замуж за принца.

Санкт-Петербург, 1914

Санкт-Петербург, 1914

A

на балу во дворце Питера мы с Эсой стояли в углу, с благоговением оглядываясь по сторонам. Я спросил Питера, может ли Эса составить мне компанию, и он согласился. Огромная комната, казалось, была сделана из золота и сияла в свете десяти люстр, в каждой из которых было множество электрических лампочек. Золотые гравюры обрамляли белые стены и узоры на высоком потолке. Широкие, высокие колонны заставляли меня чувствовать себя пылинкой. Пол из полированного дерева с изображениями огромных цветов. Все богатые и знаменитые города были одеты с блеском. Женщины носили струящиеся шелковые платья, расшитые жемчугом и драгоценными камнями. Анна стояла с нашими родителями в нескольких шагах от нас с Эсой, ее янтарные глаза осматривали комнату, задерживаясь то тут, то там. Она высоко держала голову, демонстрируя свою длинную шею. Ее белое платье было покрыто тончайшим кружевом. Ее густые светло-каштановые волосы отливали сиянием. Она, безусловно, была красивее меня. Питер материализовался перед ней и поклонился. Он хорошо выглядел в своей ярко-красной куртке военного образца с золотой вышивкой. Он похудел — или, может быть, он сам похудел. Когда он взял Анну за руку и повел ее на танцпол, все головы повернулись к ним. Когда заиграла музыка и они заскользили, улыбка Анны была самой яркой, какую я когда-либо видел. Полная луна была ничем по сравнению с тем, когда она была счастлива.

“ Могу я пригласить тебя на этот танец? Эса поклонилась передо мной.

- Я твоя, - сказала я и взяла его за руку.