Эса построил для себя жизнь из ничего и был доволен и благодарен за то, что у него было. Он всегда был спокоен и взвешен, в отличие от импульсивного Андрея. Я не хотела импульсивного мужа. Я хотела кого-то, на кого могла бы положиться. Эса не была богатой, но у папы было достаточно денег, чтобы помочь нам начать безбедную жизнь. И с его должностью менеджера нового магазина у нас все было бы в порядке. Мама и папа были бы недовольны моим выбором, но мысль об их неодобрении меня не беспокоила. Моя прежняя жизнь вспыхнула в тот момент, когда я увидела Андрея, лежащего в луже крови.

Когда мы оделись, Эса опустилась передо мной на колени. “Мое сердце и все, что у меня есть, принадлежит тебе”.

Я взяла его за руки и жестом велела встать. “ И мое сердце принадлежит тебе, - сказала я. Но что, если мое сердце умерло? Я отогнала эту мысль. Я тонул, а Эса был островом, который защитил бы меня от бушующего моря. И я бы защитил его в ответ.

Тегеран, 1918 г.

Тегеран, 1918 г.

Я

во дворе пансионата я сижу на стуле и читаю письмо, которое только что доставила одна из служанок Варвары. Варвара каждый день присылает мне новости о Вере и Софи. Сегодня она написала, что девочки находятся в доме сэра Чарльза Марлинга, британского дипломата в Тегеране, жена которого, Люсия, является хорошей подругой Варвары. У Люсии и ее мужа есть две дочери, которые подружились с девочками и пригласили их погостить несколько дней. Я чувствую облегчение, зная, что они хорошо проводят время.

Я наполняю самовар водой, кладу горячие угли в специально отведенное место в его центре, устанавливаю сверху дымоход и наблюдаю, как поднимается и исчезает в воздухе дым. Кусочек неба надо мной голубой — ни облачка в поле зрения. Одна из соседок зовет своих детей домой — маленькие мальчики гоняют мяч в переулке, — и вдалеке ревет ослик. В этот час после обеда в доме обычно тихо, когда большинство обитателей читают или дремлют. После того как вода закипает, я осторожно беру самовар в руки и несу его на кухню. Зара стоит на четвереньках и трет черно-белый кафельный пол щеткой, с которой капает мыльная вода. Она закатала свои мешковатые брюки выше колен и заправила тунику — ее наряд гораздо практичнее, чем платье для работы по дому. Когда мы распределяли обязанности по дому, Зара объявила, что хочет прибраться, и она, конечно, с головой уходит в работу. Это самая чистая кухня, которую я когда-либо видела. Я на цыпочках обхожу Захру, стараясь не поскользнуться, и ставлю горячий самовар на стойку. Клара входит вслед за мной, надевает фартук и закатывает рукава. Она вытирает стол, хотя он безупречно чист, и ставит на него пакет с мукой, яйца, кувшин с водой, две миски и скалку. Клара держится особняком, но за завтраком, когда Ирина объяснила, с какими проблемами мы столкнемся, приютив Захру, она предложила приготовить пасту на ужин, что очень помогло нам с Ириной. Звуки пианино наполняют дом. Нина, которая недавно повредила спину, не очень помогает по хозяйству и после обеда ходит в гостиную, чтобы сыграть свои любимые произведения Чайковского или Рахманинова. Та, которую она сейчас играет, из " Лебединого озера.

“ Где ты научилась готовить макароны? - Спрашиваю я Клару, насыпая заварку в заварочный чайник.

“ Из семьи моего мужа. Он был итальянцем. Некоторое время мы жили в Риме.

- Там, должно быть, красиво.

“Да, и еда потрясающая. Я многому научилась. И вино было лучшим. Я сказал Ирине, что мы должны приготовить вино.

- Ты думаешь, мы сможем?

“ Конечно. Это не так сложно. Я научу тебя. Я думаю, что гораздо приятнее опьянеть от вина, чем от водки”.

Я смеюсь. - Я никогда не был пьян.

“Еще не поздно начать!”

Громкий, нетерпеливый стук в дверь со двора. Пианино замолкает. Клара смотрит на меня, улыбка застыла на ее лице. Глаза Зары, устремленные на меня, полны ужаса. Еще один стук. Лает собака. Ноги сами несут меня из кухни через двор к двери. За моей спиной появляется Ирина.

“ Разве солдаты не охраняют дверь? Спрашиваю я.

“ Так и предполагалось. Не паникуй. Спроси, кто это.

“ Кие— кто это? - Спрашиваю я громко, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

“Откройте! Это я. Варвара Петровна!

На мгновение я чувствую облегчение, но оно быстро тает. Возможно, с Верой что-то случилось. Холод пробегает у меня по спине. Я открываю дверь. Варвара стоит рядом с молодой женщиной. На обеих черные чадры, но их лица не закрыты. Мои глаза фокусируются на лице молодой женщины. Она бледная и худая. Ее янтарные глаза встречаются с моими. Я не могу в это поверить.

“ Анна? Анна! Я кричу.

“Зина!”

Анна падает в мои объятия, а я - в ее. Мои пальцы впиваются в плоть сестры. Она настоящая? Слезы текут по моему лицу и шее. Запах Анны. Мы падаем в обморок. Я обводлю взглядом каждую черточку на ее лице. Это действительно Анна. Моя Анна.

“ Как? Как? Мой голос дрожит от радости.

“ Березкин. Я тебе расскажу. Я тебе все расскажу.

“ Варвара сказала мне, что ты умерла. Я смотрю на Варвару, стоящую над нами.

“ Нам сказали, что да. Это чудо!

“ Мама, папа? - Спрашиваю я Анну.

Анна качает головой нет, и по ее лицу снова текут слезы.

“ Алик и Антон? Питер?

“ Они ушли, убиты. Березкин посадил меня на поезд и рассказал, как тебя найти. Мне потребовались недели, чтобы добраться сюда.

“ Один? Ты пришел один?