Стук лошадиных копыт по булыжнику. Раздаются выстрелы. Я бегу. Внезапно площадь заполняется людьми, разбегающимися в разные стороны. Тела прижимаются ко мне. Я пытаюсь протолкаться. Я должна убираться отсюда. Кто-то хватает меня и разворачивает. Это Андрей. Его лицо в крови. Он пытается поцеловать меня. Я кричу.

Я открыла глаза. Я не могла дышать, поэтому села, чтобы отдышаться. Я была в своей комнате. Я встала и посмотрела в зеркало, и на меня уставилась незнакомка с бледным лицом и темными кругами вокруг опухших глаз. Печаль текла из колодца, который горе вырыло в моей душе. Я пытался игнорировать это, избавиться от этого, но оно не исчезало, всплывало даже в моих снах. Я тонул у всех на виду, и никто этого не замечал.

На следующее утро Эса присоединился ко мне на короткой прогулке по саду, который уже пал жертвой заморозков. Это был его третий визит после смерти Андрея. Поздний октябрьский ветер доносил запах зимы, смерти красок и надежды. Я плотнее закуталась в свою большую шерстяную шаль вокруг дрожащего тела.

- Может, нам стоит зайти внутрь? - предложила Эса.

Я кивнул, но не двинулся с места.

- Ты простудишься.

“Мне так грустно, Эса. Я пыталась сбежать от этого, снова стать счастливой, но я даже не могу вспомнить, на что похоже счастье”. Сказать это вслух было освобождением.

В его темных глазах, казалось, была вся серьезность и весомость мира. Он не улыбнулся и не кивнул, но я знала, что он каким-то образом почувствовал боль, которая затянула петлю на моей шее.

“Ты скорбишь. Ты думаешь, что не заслуживаешь никогда больше быть счастливым, но этот мир не для того, чтобы заслуживать. Никто ничего не заслуживает! Горе упрямо. Но иногда ты все равно можешь быть счастлив, пусть и не всегда”.

Мы остановились и посмотрели друг на друга. Его взгляд был таким же пристальным, как всегда, и я знала, что он обожал меня больше всего на свете. Я придвинулась к нему ближе, и его губы коснулись моих. Он сделал шаг назад, но я вцепилась в него, в его объятия. Я притянула его еще ближе, чтобы почувствовать его тело, его сильные руки, обнимающие меня. Печаль немного рассеялась, и я почувствовала себя легче.

“ Пойдем, ” прошептала я, и он последовал за мной в дом. Когда мы достигли лестницы, он заколебался.

“ Куда мы направляемся? - спросил он.

“ Пойдем! - Позвал я. Я взял его за руку и повел наверх. Он пытался остановить меня, но я этого не допустила.

Мамы не было дома, папа был на работе, близнецы были в школе, а Анна была с репетитором. Ксения была на кухне, занятая приготовлением обеда, а других слуг нигде не было видно. Я закрыла за нами дверь и снова поцеловала его, раздевая своими руками. Он обнял меня за плечи и оттолкнул назад.

“ Что ты делаешь? - спросил он.

-Пожалуйста...

Я не знал, зачем я это делаю. Я даже не знал точно, что я делаю. Невидимая сила завладела моим телом — глубокая тоска, смешанная со странным, приглушенным гневом. Я дала волю своим эмоциям. Мы долго смотрели в глаза друг друга, а затем он наклонил голову, поцеловал мою шею, грудь. Я помогла ему расстегнуть мое платье. Мы упали на пол. Я хотела его. Я никогда раньше не была с мужчиной, но каким-то образом знала, что делать.

- Кончай, - простонала я, но с трудом узнала собственный голос.

“Нет”.

-Пожалуйста.

Наслаждение вырвалось из темноты, и я издала тихий стон. Это был грех, но это был спасательный круг. Это казалось правильным, хотя я знал, что это неправильно. Может ли что-то быть и правильным, и неправильным одновременно? Я не могла влезть в собственную шкуру, как гусеница в кокон, но я не хотела превращаться в бабочку. Я боялась того, кем я была, кем я становилась.

“ Я люблю тебя, - сказала Эса, когда мы лежали бок о бок, тяжело дыша. - Я люблю тебя с того самого дня, как встретил в магазине.

Я позволяю своему телу вдохнуть, впитать в себя каплю жизни.

“Нам не следовало этого делать”, - сказал он. “Выходи за меня замуж, Зина”.

Я повернулась к нему и погладила его грудь, покрытую темными волосами. Я только что переспала с мужчиной, за которым не была замужем. Я сделала это. Я верила, что я хорошая девочка, но не пожалела о своем решении.

“ Я выйду за тебя замуж. Мы должны сказать папе.

- Я поговорю с ним.

“Позволь мне сначала поговорить с ним. Я дам тебе знать, как он отреагирует”, - сказал я и встал.

Эса встал, надел свою белую рубашку и начал застегивать ее. “Фаберже открывает новый магазин в Москве, и он хочет, чтобы я поехал туда и руководил им. Мне будут очень хорошо платить. Я смогу обеспечить тебе хорошую жизнь”.