На следующей неделе горячий, сухой ветерок конца августа треплет белые простыни, развешанные во внутреннем дворе. Зара держит один конец последней простыни, которую мы выстирали, я держу другой, и мы скручиваем и отжимаем ее, наблюдая, как вода капает на булыжники. Затем мы развешиваем и разглаживаем его на бельевой веревке и облегченно вздыхаем. Я вдыхаю приятный аромат мыла и хлопка и опускаюсь в кресло в тени здания. Я задираю платье до колен, чтобы воздух достигал моих ног. Это приятно. Ребенок пинается у меня в животе. У него определенно сильные ноги, и он ими пользуется. Я рожу примерно через пять недель, и тайна, растущая внутри меня, выйдет в мир и, безусловно, изменит меня. Мне любопытно, мальчик это или девочка, но это не имеет значения. У меня нет богатого мужа, нуждающегося в наследнике. У меня вообще нет мужа. Во многих отношениях я свободна, и во многих других я в ловушке. Я, безусловно, могу принимать собственные решения в вопросах, которые недоступны многим женщинам. И это в основном из-за поддерживающего сестринства, к которому я принадлежу. Но, с другой стороны, я почти пленница. Даже до ситуации с Зарой, я редко куда-либо ходил. Какой в этом смысл? Я должна завернуться в эту похожую на саван чадру, которая ужасно стесняет и заставляет меня чувствовать себя виновной в преступлении просто потому, что я женщина. Я почти не видел Тегеран, но даже если бы не чадора, я не думаю, что там есть что исследовать. Ирина сказала мне, что базар интересен множеством магазинов и продавцов, но мне не хочется туда ходить. Может быть, когда-нибудь.

Зара приносит лейку и ухаживает за горшками с красной геранью вокруг маленького неглубокого бассейна. Отражения цветов дрожат на его стеклянной поверхности. Она садится на край бассейна, снимает тапочки и засовывает в них ноги.

“ Иди сюда, Зина. Вода прохладная, приятная.

Я снимаю свои поношенные черные туфли и присоединяюсь к ней. Зара достает из кармана фартука два кубика сахара и дает мне один из них. Мы любим сосать их после выполнения работы по дому.

“Ты бы хотела мальчика или девочку?” Спрашиваю я.

“Я не знаю. Я думаю об этом. У девочек тяжелая жизнь. Я думаю, что мальчик лучше. Но Бог дает. Я благодарю Бога”.

Зара права. У девушек действительно тяжелая жизнь.

Софи и Вера выходят из дома и садятся на стулья у бассейна. Вера открывает книгу в твердом переплете, которую всегда носила с собой, и начинает читать вслух: Приключения Алисы в Стране чудес. Наблюдая за девочками, я вижу нас с Анной примерно одного возраста. Анне нравилось, когда я читала ей. Мы были счастливы. Я поднимаю взгляд на окно нашей комнаты и вижу Анну, наблюдающую за двором. Выражение ее лица - чистая печаль. Не думаю, что я видел ее улыбку с тех пор, как она приехала. Я говорил себе, что ей станет лучше, но этого не произошло. Вместо этого она становится все более замкнутой. Я не должен больше откладывать это. Я обязан сказать ей правду. Я надеваю туфли, направляюсь к дому и умудряюсь подняться по лестнице, которая кажется мне самой высокой горой в мире.

Я пытаюсь открыть дверь в нашу комнату, но она заперта изнутри.

“Анна?” Зову я.

Ответа нет.

- Анна, пожалуйста, открой дверь!

Тишина.

Меня наполняет страх. Что, если она причинила себе вред?

Прежде чем я успеваю сказать или сделать что-либо еще, рядом со мной появляются Ирина и Нина.

“Анна! Немедленно открой дверь, или мы ее вышибем!” Ирина громко стучит.

“Анна, пожалуйста!” Добавляет Нина.

Дверь открывается.

Я открываю и вижу Анну, стоящую перед нами. Отчаяние в ее глазах заставляет меня вспомнить о петербургских ветрах в феврале. Я поворачиваюсь к Ирине и Нине и замечаю Веру и Софи, приближающихся прямо к ним.

“ Все в порядке, девочки. Тетя Анна расстроена. Вы идите на кухню с тетей Ириной и Ниной и помогайте по хозяйству.

Девочки кивают. Я вижу, что они обеспокоены, но я уверена, что Ирина и Нина постараются объяснить все наилучшим образом.

Я захожу в нашу комнату и закрываю за собой дверь. Я пытаюсь обнять Анну, но она отталкивает меня.

“Я так больше не могу!” - всхлипывает она. “Я не знаю, как...”

“Не отталкивай меня, Анна. Ты распадаешься на части, потому что продолжаешь отталкивать всех!”

Я осторожно протягиваю руку. Она колеблется, но принимает мои объятия. Через мгновение ее напряженное тело смягчается. Я веду ее к своей кровати, и мы обе садимся.

“Анна, нам нужно поговорить. Мы избегали этого, но нам действительно нужно. Я знаю, это тяжело. Поверь мне, я знаю. Я бы предпочел пройти сквозь огонь, чем делать это, но мы должны. Я думаю, если мы это сделаем, нам обоим станет лучше. С нас спадет тяжесть. Пожалуйста. Поговори со мной.

Я жду, кажется, целую вечность, пока ее рыдания утихнут. - Анна, пожалуйста, поговори со мной.

“После того, как Березкин убил нашу семью, - говорит она, - он сказал мне, что сохранил жизнь тебе и Эсе и позволил тебе сбежать в Персию. Я никогда не винил тебя за то, что ты рассказала ему, где находится охотничий домик. Никогда. Я знаю, какой он злой. Он не сдерживается, мучая людей и используя их боль против них самих. Он манипулятор и хладнокровный убийца. Поэтому, хотя я и хотел покончить с собой, как только я узнал, что ты жива, я должен был увидеть тебя снова. Я должен был держать тебя в своих объятиях и чувствовать тебя. Я должен был найти тебя и сказать, что это не твоя вина. Я знал, что ты будешь винить себя. Я даже позволил себе надеяться, что, возможно, решу жить, если найду тебя. Но когда я нашел тебя, хотя это и принесло мне некоторое успокоение, это не изменило моего мнения ...”

“Анна, я люблю тебя. Ты восстала из мертвых. Мы должны держаться друг за друга. Да, мы сломлены, но не безвозвратно. Мы есть друг у друга. У нас есть Вера. У нас есть Ирина и наши соседи по дому. Мы не одиноки, Анна. У нас есть любовь. У нас в этом доме много любви!”