Он отходит от меня и возвращается к разглядыванию картины.

“Я уважаю твою решимость, “ говорит он, - и, для протокола, я ненавижу, когда с женщинами обращаются плохо, жестоко”. Он вздыхает и поворачивается ко мне. “Я дам тебе двух солдат. Они будут стоять у твоей двери и охранять дом. Один из них пойдет с тобой, когда тебе понадобятся продукты. И я могу прислать вам немного риса, картофеля, муки и яиц, если это поможет.

“Это бы очень помогло. Мы благодарны”.

Он кивает и уходит. Возможно, я недооценил его. Он кажется порядочным человеком, человеком принципов, но проблема в том, что я не могу предсказать его действия. Реза Хан родом из страны, где, как я убедился из первых рук, большинство людей добры и щедры, но по странным причинам, таким как то, что мы приютили отчаявшуюся женщину, они могут превратиться в убийц, которые захотят побить камнями шестнадцатилетнего подростка. В некотором смысле, я полагаю, в России происходит нечто подобное. До революции, по словам его соседей, Березкин, вероятно, был хорошим, порядочным человеком, но затем его ненависть подпитала его способность творить зло. Без сомнения, с ним поступили несправедливо, но он позволил своему чувству жертвы превратить себя в монстра, жаждущего мести и ошибочно принимающего ее за правосудие.

В сказках, которые я читал в детстве, добро и зло представлены как четкие и отдельные сущности; с одной стороны, добро - невинная принцесса или герой - и, с другой, злая ведьма, король или кто-то в этом роде. Четкая грань отделяет их друг от друга; легко сказать, кто есть кто и что они будут делать. В реальном мире есть только один путеводный свет, который ведет меня: не твори зла. Ничто не может оправдать убийства и насилие. Ирина права. Мы должны защитить Захру. Это правильный поступок. Я не могу вернуть к жизни своих близких, и Ирина тоже. Но сегодня мы можем спасти одну жизнь, и мы это сделаем. Я кладу руку на живот, который больше не плоский. Через несколько месяцев, если я выживу, я рожу, и Захра тоже. В моей жизни сейчас так много событий до и после. До и после смерти Андрея, революции, казни моей семьи, убийства Эсы, моей беременности, а теперь и Захры. И, в некотором смысле, до и после скорби. Горе имеет свойство все искажать. Или, может быть, это линза, которая фокусирует правду.

Санкт-Петербург, 1914

Санкт-Петербург, 1914

A

после смерти Андрея один день последовал за другим, хотя этого не должно было быть. Я был озадачен тем, как время может течь одновременно быстро и медленно. Утро было быстрым, наполненным суетой. В половине седьмого Ксения с шумом открыла двери в спальни Алика, Антона и Анны и велела им вылезать из постелей. Меня уже три года никто не будил, и я обычно садился за стол завтракать раньше всех. Мои братья уходили в школу в половине восьмого, а папа в это же время отправлялся на фабрику. У нас с Анной были разные репетиторы, и мы иногда ходили с мамой по магазинам или сопровождали ее в гости к друзьям и родственникам. Послеобеденные часы часто были тихими, так что вместо того, чтобы превращаться в сани, несущиеся с обледенелого холма, время превращалось в экипаж, застрявший в глубоком слякотном снегу. Я пыталась читать, вышивать или гулять в саду, но мой разум отказывался оставаться в настоящем моменте. Иногда я настолько погружалась в свои мысли, что почти верила, что Андрей все еще жив. Я тосковала по тому вечеру, когда мы снова были все вместе и я могла отвлечься на школьные рассказы моих братьев или новости папы.

Примерно через десять дней после смерти Андрея я сидела в своей спальне с нетронутой вышивкой на коленях, не осознавая места и времени и затерявшись в ставшей уже знакомой круговороте воспоминаний и образов, связанных со смертью Андрея, когда раздался тихий стук в дверь моей спальни.

“ Зина? Эса Морадович здесь, - послышался приглушенный голос Ксении.

“Я буду там через минуту!”

Войдя в гостиную, я обнаружил, что Эса стоит у окна и смотрит на улицу. Он повернулся ко мне лицом и кивнул без улыбки, его темные, глубокие глаза изучали мое лицо. Он, вероятно, мог видеть, что я много плакала. Он шагнул вперед, взял мою руку и легонько поцеловал ее.

“Пожалуйста, присаживайтесь. Ксения, не могла бы ты принести нам чаю?” Попросил я.

Ксения кивнула и вышла, оставив дверь открытой.

“Я так сожалею о случившемся, о вашей потере. Это разбивает сердце”.

“Спасибо тебе за твою помощь в тот день. Тебе не нужно было. Это было опасно”.

“ Не стоит благодарности. Я сделал то, что сделал бы любой другой.

Тишина.

“Ты была такой храброй”, - сказал он.

“Храбрый? Нет, нет, я не был храбрым. Когда люди говорят "храбрый", они имеют в виду кого-то героического, кого-то, кто не испытывает страха. Я была так напугана”.