Он начинает быстро говорить по-персидски, размахивая руками для пущей выразительности. Я не могу понять большую часть того, что он говорит, но он явно взволнован.

“ Сабр конид лотфан— пожалуйста, подождите, ” говорю я и бегу за Ириной, которая уже идет. Ирина разговаривает с мужчиной несколько минут, а затем Акбар Ага кладет продукты к моим ногам и торопливо уходит.

“ Что это все значит? - Спрашиваю я.

“Проблемы”. Ирина качает головой. “Распространился слух, что мы приютили Зару. Мы помогаем грешнику, значит, мы и есть грешники”.

- Что это значит? - спросил я.

“ Это может означать многое, и все неприятное. Но давай выпьем по чашечке чая, и я расскажу тебе больше.

Я иду за Ириной на кухню. Чай уже заварен. Я наполняю две фарфоровые чашки. Ирина кладет в свой бокал немного сахара и вздыхает, прежде чем сделать глоток.

“Кое-что может случиться”, - говорит она. “Толпа может прийти к нашей двери и потребовать, чтобы мы выдали Зару. Я почти уверен, что ее убьют, если мы это сделаем. Если мы этого не сделаем, наши соседи могут сильно осложнить нам жизнь.…никто нам ничего не продаст, и мы умрем с голоду. Они могут даже поджечь дом однажды ночью или вытащить нас всех на улицу и забить до смерти…У нас осталось печенье? Мне нужно что-нибудь сладкое ”.

Образы вспыхивают в моей голове. Мы с Эсой в нашей постели в особняке Питера. На нас нацелены пистолеты. Испуганное лицо мамы, когда я видела ее в последний раз. Как Ирина может говорить об ужасных вещах так буднично, когда наши жизни в опасности? Она такая спокойная. Она подходит к буфету и открывает банку с печеньем.

“Я расскажу всем за завтраком, что происходит”, - говорит она. “Я не отдам Зару. Это точно. Если кому-то это неприятно, они могут уйти, по крайней мере, до тех пор, пока все не уляжется. Ты можешь остановиться у Варвары Петровны. Они помогали и раньше ”.

“Я никуда не уйду". Что-то проросло во мне, растет с поразительной скоростью. Решимость. Гнев. Мужество. Я уже сдавался раньше. Никогда больше.

Ирина мгновение смотрит на меня, прежде чем сказать: “Здесь может быть опасно, ты понимаешь?”

“ Я отправлю Веру погостить у Варвары Петровны на несколько дней, и Софи тоже пусть едет, но я останусь здесь, с вами. Толпа! Они забрали у меня все. Мою семью, мой дом, мою страну. Ничего, кроме жестокости и безумия. Дикие животные лучше, намного лучше. Куда мне бежать дальше? Нет. Я буду стоять на своем”.

“ Я знал, что ты это сделаешь. Ты такой же упрямый, как и я. Моей семье никто не помог. Я не брошу Зару, чего бы это ни стоило.

“ Давай подумаем.…Как насчет Реза Хана? Разве он не может помочь?

Ирина качает головой. “Казаки не вмешиваются в эти дела. Я уже обращалась к ним за помощью раньше и ничего не получила”.

- Дай я попробую.

- Попробовать не повредит.

Вред или невредимость, смысл нашего сопротивления в том, чтобы спасти жизнь Захры, а не умереть вместе с ней. Если до этого дойдет, так тому и быть, но я должен попытаться.

На следующий день, когда я захожу в гостиную и закрываю за собой дверь, Реза Хан снова смотрит на картину с розовыми розами. По какой-то причине она ему нравится. Я беспокоюсь, что он может снова заговорить о браке как о цене за помощь нам. На мгновение я подумываю сказать ему, что пересплю с ним, стану его любовницей, если он поможет нам. Я знаю, что если приму его предложение руки и сердца, то буду прикована к нему в стране, где жены - рабыни мужей.

Я беру себя в руки. - Спасибо, что пришли, - говорю я.

Он поворачивается ко мне лицом. - Я слышал.

“ Что ты слышал? - спросил я. В сообщении, которое я отправил ему через Варвару, я попросил его навестить меня, но не раскрыл причину.

“ Есть поговорка: ‘У стен есть мыши, а у мышей есть уши’. Я знаю о молодой беременной женщине, Заре.

- Нам нужна ваша помощь.

- Чтобы сделать что?

Чтобы спасти жизни, включая нашу собственную. Этим утром я пыталась купить продукты. Я надела чадру и закрыла лицо. Я добрался только до конца переулка, когда двое мужчин начали бросать в меня камни, крича: "Грязная христианская шлюха’. Хочешь, я покажу тебе синяки на моих руках? Я задираю левый рукав и показываю ему большой синяк.

Реза пристально смотрит. “ А чего ты ожидал? - Наконец спрашивает он.

“Конечно, не быть побитым камнями за спасение жизни беременной женщины! Это варварство!” Слова - это стрелы, вылетающие из моего рта.

Его глаза изучают мое лицо. “ Я не согласен с тем, что они делают. Зара не заслуживает насилия. С вашей стороны очень любезно защищать ее, но вы должны понимать, что Персия сильно отличается от России”.

Пожалуйста, помогите нам. Нам нужна защита. Нас всех могут убить. Мы не отдадим ее. Мы не станем соучастниками хладнокровного убийства”.

- Ты храбрая и красивая.

Теперь мы стоим лицом к лицу.

- Я все равно не выйду за тебя замуж, - говорю я.

Он смеется. “Мое предложение остается в силе, но я не буду использовать эту ситуацию, чтобы отстаивать свою правоту”.