Мне кажется я схожу с ума. Отец предал, теперь и мои чувства меня обманывают.

В итоге, я все же решаю искупаться, чтобы просто смыть все фантомные ощущения. Медленно опускаюсь в горячую воду источника, позволяя пару обвить плечи, а мыслям течь свободно.

Мне нужно успокоиться и вспомнить кто я. А потом уже пытаться разгадать эту загадку.

Итак, что это могло быть? Последствие обряда? Какая-то особенность метки, о которой мне просто не рассказали, посчитав незначительной деталью на фоне всего остального ужаса этой недели? Или что-то, связанное именно с той украденной ночью, которую я не помню?

Вариантов множество, а у меня не хватает фактов.

Конечно, сейчас я не найду ответ. Только новые вопросы появаляются в голове и множатся, как круги на воде.

В конце концов я решаю ничего не говорить никому.

Отцу — тем более. После сегодняшнего разговора я не желаю давать ему повод снова решать за меня, что мне следует чувствовать, помнить или знать. Матери — вряд ли она поймёт больше, чем я сама, а лишний повод для тревоги ей сейчас совсем не нужен.

Раскаде я не могу доверить подобную тайну. Знаю, что она сама готовится к свадьбе, а потому не стоит впутывать верную служанку в то, чему я сама не нахожу объяснения.

Да и кому, если задуматься, это будет действительно интересно? Неприкасаемая принцесса, запертая теперь в отдельном крыле дворца до конца своих дней. Какая разница, что происходит с ее телом, если весь остальной мир для неё уже закрыт?

Это просто остаточный эффект обряда, говорю я себе, погружаясь в воду по самую шею. Просто отголосок магии, которая скрепляла Договор. Уже почти прошло. Поэтому мне не нужно больше об этом думать.

И я почти верю в эту версию. Я дожна в нее поверить, чтобы не трезать себя несбыточными мечтами.

Но то тихое, едва ощутимое жжение под левой грудью упрямо не хочет затихать до конца, будто напоминая: некоторые тайны предпочитают дожидаться своего часа в тишине, прежде чем заявить о себе всем открыто.

Но больше всего я страшусь в этот момент новой встречи со своим уже мужем. Что я увижу в его глазах? Сердце тоскливо ноет при мыслях о том, что я потеряла, даже не успев осознать.

Никогда не прощу отца!

16. Неприкасаемая

Торжественный обед в мою честь тянется уже второй час, и я не съела почти ничего.

Длинный стол под белоснежной скатертью изгибается через весь малый парадный зал. Серебро, хрусталь, живые цветы в низких вазах, чтобы не мешать гостям видеть друг друга. Отец умеет обставить государственное событие так, чтобы двор запомнил его надолго.

А событие сегодня одно. Я. Точнее, мы. Новая жена повелителя василисков и её ядовитый супруг, связанные Договором на сорок лет вперёд. Символ мира между расами. Гарантия того, что магические перчатки будут продолжать держать смерть под замком.

Красивая пара во главе стола. Все так думают. Все, кроме меня.

Зорн сидит по правую руку. Достаточно близко, чтобы я чувствовала жар его большого тела, и достаточно далеко, чтобы между нами оставалась приличная, отточенная этикетом дистанция. Ровно такая, что положена теперь. Ни на палец меньше.

Между нами ровно ладонь пустого стола, и раньше верховный лорд сжимал бы это расстояние без спроса. Клал бы тяжёлую руку на мою талию, склонялся бы к самому виску, чтобы проронить едва тихую колкость, от которой у меня загорались щёки.

Теперь же между нами полоса скатерти, серебро приборов и непреодолимая невидимая стена, которую воздвиг Договор. Он по одну сторону. Я по другую. Навсегда.

Я стараюсь не смотреть в его сторону. Выходит скверно. Взгляд то и дело срывается, цепляется за тёмную ткань его рукава, за перчатку на крупной ладони, что спокойно лежит у ножки бокала. Он не пьёт. Только пригубил однажды, ради тоста, и больше не притронулся.

— Принцесса почти не ест, — замечает он негромко, не поворачивая головы.

Такой знакомый низкий, бархатный голос, с волнующей лёгкой хрипотцой, от которой у меня по спине пробегает волна предательской дрожи. И я ненавижу себя за этот отклик на него. Особенно теперь, когда мне не место в его жизни.

— Принцесса сыта вниманием присутствующих, лорд Керад, — отвечаю я ровно, глядя в свою тарелку.

Знаю, что сейчас уголок его рта чуть приподнялся. Успела уже изучить все повадки этого двуногого хищника, сама не понимая зачем.

— Лорд Керад, — повторяет он задумчиво, будто пробуя мои слова на вкус. — Мы снова вернулись к началу?

Да, наедине он просил называть его по имени, и я даже успела оступиться пару раз. Но теперь на обеде в нашу честь на двести персон, я возвращаю ему этот титул.

Так правильно. Так и должно быть отныне. И мне так легче уговорить себя, что этот мужчина для меня чужой отныне. Я должна забыть все что было между нами, как я забыла нашу единственную ночь.