И теперь Бастиан Вальгард вынужден был пожинать плоды своих трудов.

Ну а мне придется страдать вместе с ним. И сегодня придется постараться быть особо стойкой, чтобы дракон все же не вынудил меня пойти у него на поводу.

Когда ворота открылись, и экипаж въехал на территорию особняка, я даже по сторонам смотрела без особого интереса.

Праздное любопытство всегда было мне чуждо. А сейчас я еще и была занята тем, что пыталась настроиться на предстоящую встречу с генералом.

Все же, когда я общалась с драконом в своем доме и на своей территории, я чувствовала себя куда увереннее, чем сейчас.

Экипаж, проехав по подъездной дорожке, остановился прямо у парадного входа. И мой вынужденный конвоир, первым выбравшись наружу, тут же развернулся и протянул руку мне.

Сделав последний глубокий вдох для успокоения, я подала ему руку и спустилась на землю, тут же вскидывая взгляд вверх. Прямо туда, где на вершине лестницы уже стояла экономка и пару служанок помоложе рядом с ней.

А вот Бастиана Вальгарда нигде видно не было.

Похоже, притащив меня сюда практически насильно, генерал решил не утруждать себя даже тем, чтобы выйти и хотя бы поздороваться лично.

Но, впрочем, тем даже лучше. Надеюсь только, что так будет и дальше. Не хотелось бы общаться с драконом лишний раз без острой на то необходимости.

— Леди Вальгард, — поприветствовала меня экономка, стоило мне лишь подняться по лестнице, — Модистка уже прибыла и ждет вас.

Обращение ко мне по фамилии вынужденного мужа вновь покоробило меня и неприятно резануло слух. Да настолько, что мне едва удалось не скривиться и удержать маску доброжелательности на лице.

А ведь это только начало. И за сегодняшний день и вечер я еще не раз услышу это обращение.

Привыкать к чужому имени рода я не собиралась, все же надеясь, что этот брак – лишь временная мера. И позже, когда император остынет, он позволит нам развестись.

Однако, похоже, сегодня мне придется сильно постараться, чтобы ни единой живой душе не выдать своих истинных реакций.

И, боюсь, что сделать это будет гораздо сложнее, чем мне бы того хотелось.

Глава 19

Когда я переступила порог дома генерала вслед за экономкой, то волнение мое лишь усилилось.

И появилось ощущение, будто я сейчас добровольно захожу в клетку к опасному хищнику. А служанки, вышагивающие прямо за моей спиной, словно конвой, это ощущение лишь усиливали.

Особняк генерала внутри оказался не менее роскошным, чем снаружи. Но несмотря на то, что подобную роскошь мне часто видеть не доводилось, разглядывать сейчас все вокруг с восторженным видом не было никакого желания.

С удовольствием бы променяла визит в роскошный дом Бастиана Вальгарда на посещение своей оранжереи. Жаль только, что выбора мне не дали.

Пока я шла вслед за экономкой по коридорам особняка, то все же осторожно посматривала по сторонам, опасаясь наткнуться на дракона или, возможно, вообще на его бывшую невесту.

Не просто же так он с самого начала заявил, что видеть меня в своем доме не желает. Вероятно, подобное условие было выставлено по вполне понятной причине.

Однако мне повезло. И никого постороннего мы так и не встретили на своем пути, ни пока поднимались по лестнице, ни пока шли по длинным коридорам особняка.

Сам же генерал так и не соизволил появиться, чтобы поприветствовать гостью, явившуюся в его дом по его же поручению.

Возможно, конечно, дракона и вовсе не было дома. Но меня это только порадовало.

Если он появится только перед тем, как нужно будет отправляться на бал в императорский дворец, то это к лучшему. Ни к чему нам лишний раз пересекаться без острой на то необходимости.

Когда мы, наконец, дошли до места, экономка отворила дверь, входя в комнату первой. И я поняла, что привели меня в одну из гостевых спален, в которой уже сидела женщина средних лет в окружении нескольких платьев и целой горы самых разных тканей.

Заметив наше появление, она тут же поднялась на ноги. И, найдя глазами меня, тут же замерла, несколько изменившись в лице. А взгляд ее, направленный на мое платье, стал несколько растерянным.

Ох, ну да. Я со своими переживаниями уже и забыть успела, что в качестве молчаливого протеста решила не переодеваться и прибыла сюда в одном из домашних платьев.

Правда, дракон, на которого демонстрация моего протестного духа и была рассчитана, так и не появился. А вот о том, что мне придется показаться перед модисткой в таком виде, я напрочь забыла.

Однако стоит отдать женщине должное. Несмотря на то, что по ее растерянности было совершенно ясно, что в таком наряде новоиспеченную жену прославленного генерала она увидеть вовсе не ожидала, модистка решила тактично промолчать.

А вскоре и вовсе умело справилась со своими эмоциями. И уже через минуту ее лицо не выражало ровным счетом ничего, кроме вежливой доброжелательности.