Глава 13

Просидев возле ниши еще немного, я дождалась, когда головная боль и все неприятные ощущения, связанные с долгим нахождением в компании драконов, отступят, а после, поднявшись на ноги, двинулась к выходу из подземелья.

Увы, но даже при наличии одной лишь служанки и конюха спускаться сюда посреди дня на длительное время было чревато последствиями.

О тайном проходе в зал, находящийся под землей, они не знали. И мне бы не хотелось, чтобы это изменилось.

А потому безопасно спускаться сюда и оставаться здесь подольше можно лишь глубокой ночью. Когда Вэл и Теодор уже спят и точно не станут меня искать.

И успела я как раз вовремя. Стоило лишь мне закрыть проход в подземелье, а затем опуститься в кресло, в котором еще не так давно целые дни проводил дедушка, как в дверь его кабинета раздался короткий стук.

А парой мгновений спустя внутрь вошла Вэл с подносом, на котором стоял небольшой заварник, какое-то печенье и пустая чашка.

Пройдя вглубь кабинета, Вэл поставила поднос на стол и, взявшись за заварник, скосила на меня взгляд.

— Так все же, миледи, — произнесла она, не выдержав, — Почему вы вернулись домой, если свадьба состоялась?

— А ты не рада? — выгнув бровь, задала я Вэл тот же вопрос, что и Теодору.

Служанка на мгновение нахмурилась. И, отставив заварник, передала мне наполненную горячим напитком чашку.

— Это будет зависеть от того, какими последствиями вам это грозит, — произнесла она серьезным тоном после небольшой паузы.

— Никакими последствиями не грозит, — поспешила я успокоить Вэл, — По крайней мере, я на это надеюсь.

— И все же, — настойчиво продолжила допытываться до сути служанка, — Вы сбежали от генерала, миледи? Или уговорили его позволить вам вернуться домой?

Услышав предположение Вэл, я лишь усмехнулась.

Даже представить себе не могу, как именно мне пришлось бы уговаривать генерала. Да и сомневаюсь, что с таким, как он, мольбы бы сработали в том случае, если бы ему это самому не было выгодно.

— Нет, Вэл, — покачала я головой, — Он сам меня отпустил.

— Сам? — недоуменно переспросила она, посмотрев на меня с заметным недоверием во взгляде.

— Да, сам, — кивнула я, — Более того, это было обязательное условие лорда Вальгарда. Так что для меня после свадьбы ничего не изменится. Я продолжу жить своей жизнью здесь. А генерал пообещал в мою жизнь не вмешиваться.

— А что же император? —негромко уточнила Вэл, — Он это позволит? После того, как вас имперские стражи охраняли в последние дни круглыми сутками, мне казалось, что он и дальше спускать с вас глаз не будет.

— Брак уже заключен, — пожала я плечами, — Следить за каждым моим шагом у имперской стражи больше нет надобности. А у меня пропала необходимость куда-либо бежать.

— Но все же, — никак не унималась Вэл, — Думаете, императора такой расклад устроит? Он ведь сделал все возможное для того, чтобы этот брак состоялся.

Да, я понимала, куда Вэл клонит. И сама не собиралась строить иллюзий и наивно ожидать, что после церемонии в храме Его Величество так же быстро забудет о моем существовании, как вспомнил о нем за три дня до этого.

— Все же лорд Вальгард знает императора гораздо лучше, чем мы с тобой, — произнесла я вслух, — И если он поставил подобные условия, значит, понимал, что они будут вполне осуществимы. И вряд ли за нами будет кто-либо слишком пристально следить.

И пока Вэл задумчиво хмурила брови, я сделала глоток горячего чая, а после добавила:

— Ну а если все же что-то пойдет не так, я всегда могу свалить всю вину на генерала и сказать, что всего лишь соблюдала волю супруга. И тогда ответ перед императором держать уже ему. И вся ответственность тоже ляжет на его плечи.

В конце концов, так ведь на самом деле и было. И совершенно неважно, что мне решение Бастиана Вальгарда оказалось только на руку.

— Пожалуй, стоит все же переодеться, — произнесла я, поднимаясь из-за стола, пока Вэл продолжала переваривать озвученный мною коварный план.

Глава 14

Несмотря на то, с какой уверенностью я заверяла Вэл в том, что все будет в порядке, и убежденно повторяла, что никаких пагубных последствий мое возвращение домой точно не принесет, сама я в этом уверена была не до конца.

И находилась в напряжении, подсознательно ожидая того, что к воротам моего поместья вскоре снова прибудут люди императора, которые так же, как и в прошлый раз, возьмут меня под свой конвой, чтобы куда-то сопроводить.

Однако ни в тот день, ни на следующий на порог моего дома никто так и не явился. А когда со дня свадьбы минуло еще два дня, то я, наконец, осознала, что никакой кары в лице императора мне не стоит ждать за то, что мы с генералом сразу после церемонии в храме разъехались по разным домам.