Генерал же, претерпев неудачу, продолжал уверенно идти вперед, рассекая толпу. А все присутствующие продолжали неотрывно следить за нами, несмотря на то, что церемониймейстер уже успел объявить новых гостей.

Я чувствовала на себе их любопытные, острые взгляды, даже не поворачивая головы. И от такого количества внимания, прикованного ко мне, дышать стало лишь труднее.

А еще я не могла не ощущать давящую ауру огромного количества драконов, что собрались сегодня здесь. И если прошлый раз, в храме, я подобное испытание выдержала довольно сносно, то сейчас, пробыв здесь лишь пару минут, почувствовала, как начало ломить в висках.

Бастиан Вальгард, продолжая тянуть меня за собой, пересек бальный зал и остановился у одного из столиков с напитками, который был расположен неподалеку от пока еще пустующего трона.

И лишь в этот момент, когда мы, наконец, остановились, я смогла вдохнуть воздух полной грудью. И тут же отпустила локоть дракона, разжимая свои пальцы и убирая обе ладони за спину.

Чтобы не было соблазна снова схватиться за генерала, если волнение опять возьмет надо мной верх.

Но передышка, как оказалось, была для меня совсем недолгой. И пока император не появился, присутствующие на балу аристократы вместо того, чтобы просто коситься на нас с любопытством со стороны, решили подобраться поближе.

И вскоре к нам, как и тогда в храме, потянулась длинная вереница гостей, которые спешили лично поздороваться с Бастианом Вальгардом и поздравить его с недавним браком.

Среди тех, кто к нам подходил, оказались и знакомые лица. Половины имен я не помнила, но точно знала, что всего несколько дней назад видела их в храме.

А некоторые из них, подойдя к нам, обращались еще и ко мне.

На все вопросы я отвечала односложно, стараясь при этом держать лицо и не показывать, как сильно я волнуюсь и как сильно хочу поскорее убраться отсюда.

Но пару раз, когда меня поздравляли с браком и интересовались первыми днями семейной жизни, совладать с эмоциями мне все же не удалось.

И пусть ни единого лишнего слова у меня не вырвалось, но взгляд мой, пожалуй, был куда красноречивее любых слов.

Однако можно сказать, что мне повезло. И несмотря на то, что о порядках, царящих в высшем свете, я была наслышана немало, все подходящие к нам аристократы вели себя довольно сносно.

И даже никаких каверзных вопросов не задавали и не пытались уколоть словом. Хотя именно этого как раз от них и можно было ожидать.

Но боюсь, что их покладистое поведение было вызвано не столько отношением ко мне, сколько мрачным видом Бастиана Вальгарда.

Генерал темной тучей возвышался над остальными. И кажется мне, что давящую ауру, исходящую от него, чувствовала не я одна.

Поэтому неудивительно, что никто не решился к нему сунуться с какими-нибудь колкостями.

Но эта пытка неожиданно закончилась в тот момент, когда церемониймейстер на весь зал объявил имя императора. А следом резные двери, находящиеся прямо за установленным троном, распахнулись, и в бальный зал вошел сам монарх.

Его Величество, переступив порог, тут же окинул цепким взглядом присутствующих. А затем его взгляд, скользнув по залу, остановился прямо на мне.

Он смотрел так, будто знал все мои самые сокровенные тайны. И это, откровенно говоря, пугало гораздо больше, чем вся собравшаяся здесь толпа аристократов.

Пугало настолько, что мне захотелось прямо сейчас отсюда сбежать.

Но при всем желании сделать бы я этого не смогла. Потому что Бастиан Вальгард, словно прочитав мои мысли, тут же обвил рукой мою талию, болезненно впиваясь пальцами в бок и удерживая меня на месте.

Глава 22

— Сейчас начнется официальная часть бала, — раздался над головой негромкий голос генерала, — Только попробуйте что-нибудь выкинуть или куда-то уйти, — предупредил меня он, сильнее сжимая мою талию.

И все же очень хочется верить, что никаких тайных даров у Бастиана Вальгарда нет, и мои мысли он читать не способен.

Иначе страшно представить, что он может из них узнать.

А император тем временем отвел от меня свой тяжелый взгляд, отчего я тут же смогла выдохнуть с облегчением. И затем он выступил вперед, заставляя все звуки стихнуть, а всех присутствующих сначала замереть на месте, а после склониться в приветственном поклоне.

Когда Его Величество начал свою речь, волнение и вовсе немного улеглось, позволяя мне задышать свободнее. И даже головная боль начала отступать, что не могло не радовать.

И пусть в окружении множества драконов находиться было все еще непросто, как и чувствовать их звенящую магию, которой буквально пропитался весь огромный бальный зал, но теперь хотя бы получалось терпеть это и не подавать виду с чуть меньшими усилиями.

Когда же торжественная речь монарха подошла к концу, он, вместо того, чтобы опуститься на свой трон и со стороны наблюдать за праздником, решил сначала пообщаться с гостями.