Наверное, для многих других этот бал станет приятным времяпрепровождением, но для меня он точно превратится в настоящее испытание.

Когда мы с генералом покинули стены особняка, на подъездной дорожке нас уже ожидал экипаж. И сейчас Бастиан Вальгард даже решил проявить учтивость, подав мне руку, чтобы помочь забраться внутрь.

Через минуту, как только дракон занял место на противоположном сидении, экипаж тронулся с места и вскоре уже выехал за ворота, покидая территорию особняка генерала.

В салоне воцарилось молчание, назвать которое комфортным я не могла бы даже с натяжкой.

Вновь сцепив лежащие на коленях руки в замок, я отвернулась к окну, одновременно с этим чувствуя, как горит моя щека, пронзенная взглядом дракона.

Впрочем, генерала надолго все же не хватило. И посверлив меня своим давящим взглядом лишь пару минут, он вновь вернулся к теме предстоящего бала.

— Император будет присутствовать на открытии бала, — внезапно произнес дракон, нарушая царящую в салоне экипажа тишину, — И покинет его после завершения официальной части. Поэтому я настоятельно советую поговорить с Его Величеством до того, как он покинет торжество.

Ощущение в этот момент у меня возникло такое, будто того разговора в моей гостиной два дня назад и вовсе не было.

И, похоже, меня и мой отказ Бастиан Вальгард решил не воспринимать всерьез, раз до сих пор продолжает настаивать на своем.

— Кажется, мы уже обсудили в прошлый раз, что разговаривать с императором я не намерена, — повернув голову к генералу, произнесла я, глядя при этом прямо ему в глаза.

И пусть здесь, в тесном и закрытом пространстве чужого экипажа, я чувствовала себя и вполовину не так уверено, как тогда в своем доме, поддаваться я все равно не собиралась. И планировала стоять на своем до конца, если это потребуется.

— Значит, не одумались? — хмыкнул генерал, скрещивая руки на груди и глядя на меня с легким прищуром, — Что ж, ладно, — добавил он после короткой паузы, — Тогда будьте готовы к последствиям своего опрометчивого решения.

Не могу сказать, что слова Бастиана Вальгарда меня не на шутку испугали, но под ложечкой неприятно засосало в этот момент.

И от ощущения, что в этот раз одними лишь угрозами дракон не обойдется, я не могла избавиться всю оставшуюся дорогу до дворца, которую мы вновь провели в гнетущей тишине.

Когда экипаж остановился у огромной, роскошной лестницы парадного входа во дворец, где к этому моменту собралось уже множество других карет, из которых выходили гости, волнение мое достигло своего апогея.

И когда генерал вновь подал мне руку, помогая спуститься на землю, а следом, не отпуская моей руки, повел меня прямиком к лестнице, я против воли вцепилась в его локоть куда сильнее, чем это требовалось.

Просто потому, что он, в отличие от остальных, был уже злом хоть немного знакомым. И, как бы это ни было парадоксально, но едва я оказалась здесь, как присутствие дракона неожиданно начало меня даже успокаивать, а не раздражать, как это было прежде.

Бастиан Вальгард, невозмутимо шедший рядом, довел меня до дверей бального зала. И едва церемониймейстер объявил наши имена, огромные двухстворчатые двери тут же распахнулись.

И генерал, продолжая удерживать меня, смело переступил порог, вынуждая последовать за ним.

А как только я вскинула голову, так тут же наткнулась на множество пар любопытных глаз, что сейчас были устремлены в нашу сторону.

И в этот самый миг я поняла, что сегодняшний вечер, похоже, станет для меня куда более серьезным испытанием, чем я предполагала.

______________

Дорогие читатели!

Последняя неделя выдалась для меня очень тяжелой. Я потеряла близкого человека, сейчас переживаю еще одну сложную семейную ситуацию, а вдобавок меня саму подкосила болезнь.

Поэтому в ближайшее время новые главы в моих романах могут выходить без четкого графика и иногда с небольшими задержками, буквально на день-два.

Книги продолжаю писать, просто мне нужно немного времени, чтобы восстановиться и вернуться в привычный рабочий ритм. Спасибо за понимание ❤️

Глава 21

Глядя на всю эту толпу, которая состояла только лишь из высокопоставленных и титулованных гостей, я с трудом смогла вдохнуть воздух. И неосознанно вцепилась в генерала мертвой хваткой, так, словно боялась, что он может куда-то исчезнуть.

Дракону это, разумеется, по вкусу не пришлось.

И, притормозив на пороге огромного бального зала лишь на мгновение, он тут же снова двинулся вперед, ведя меня за собой прямиком в эту не особо дружелюбную толпу и одновременно с тем незаметно для окружающих пытаясь разжать мои пальцы, что смяли рукав его парадного камзола.

Вот только ничего у него не получилось. Меня от волнения трясло так, что собственные пальцы меня не слушались.

И, если, вцепившись в дракона, я тем самым могла хоть как-то скрыть эту нервную дрожь, то так тому и быть.