С силой стиснув пальцы за спиной, чтобы не проявить больше эмоций, чем это требуется, я, вскинув подбородок, взглянула на Бастиана Вальгарда сверху вниз и холодным тоном произнесла:

— Если вы приехали сюда, чтобы оскорблять меня, то вынуждена попросить вас покинуть поместье прямо сейчас.

В любой другой ситуации я бы, возможно, и не решилась на подобную дерзость. Но оскорблять меня в моем же доме и как-то нелестно отзываться о моей семье я не позволю даже прославленному генералу.

Лицо генерала тут же окаменело. И, смерив меня тяжелым взглядом, он медленно, с расстановкой произнес:

— Я вас не оскорблял, а всего лишь констатировал очевидный факт. Или вот это, — обвел он пальцем гостиную, — Можно интерпретировать как-то иначе?

Увы, дела действительно обстояли так же плохо, как все выглядело вокруг. Но это совершенно не значит, что любой посторонний человек может врываться без приглашения в мой дом и тыкать меня в это носом.

— В любом случае, вас это не касается, — продолжила я уже несколько спокойнее, — Кажется, мы договаривались ранее не вмешиваться в жизнь друг друга.

— А вот с этим, леди Лорейн, боюсь, все не так просто, — произнес генерал, откидываясь на спинку несчастного кресла, которое тут же отреагировало глухим скрипом.

— Что вы имеете в виду? — тут же напряглась я.

Вот, похоже, мы и переходим к причине, по которой Бастиан Вальгард явился в мое поместье.

И, судя по тону генерала и по его взгляду, причина мне эта явно не понравится.

— Через два дня во дворце проходит бал, — произнес дракон, — Я, разумеется, в числе приглашенных. А теперь, поскольку мы с вами женаты, то и вы тоже должны явиться.

— А это обязательно? — тут же уточнила я, начиная нервничать.

Один раз показаться в храме перед толпой аристократов – еще куда ни шло. Но отправляться на бал, да еще и во дворец, мне совершенно не хотелось.

К тому же, столько скоро. Я едва прошлый опыт общения с высшим обществом столицы переварить успела.

— Быть может, я просто могу сказаться больной и остаться дома? — с надеждой в голосе уточнила я у генерала.

— Нет, — жестко обрубил он и, тут же подавшись вперед и взглянув на меня мрачно, добавил, — Вы явитесь во дворец и, воспользовавшись этой возможностью, поговорите с императором. И сделаете все возможное, чтобы убедить его в том, что этот брак был ошибкой.

Вот, значит, как? Я, получается, в глазах Бастиана Вальгарда совсем на круглую дурочку похожа, чтобы соглашаться на подобное и добровольно шагнуть в пасть ко льву?

И ради чего мне предлагается навлечь на себя императорский гнев? Ради того, чтобы многоуважаемый генерал смог без ущерба для себя избавиться от брака, который мне, между прочим, навязали именно из-за его прегрешений?

— Нет, — твердо произнесла я вслух.

— Нет? — вскинув темную бровь, уточнил дракон.

— Я не стану этого делать. И ни о чем просить императора тоже, — уверенно произнесла я.

Голубые глаза дракона тут же вспыхнули недобрым огнем.

И он, подавшись вперед, тут же резко поднялся на ноги. А потом и вовсе угрожающе двинулся прямо на меня, продолжая сверлить мрачным взглядом.

И мне больших усилий стоило продолжать стоять на месте неподвижно, лишь с опаской наблюдая за приближением генерала.

Остановившись от меня в считаных сантиметрах, дракон, нависнув сверху, угрожающе произнес:

— Кажется, вы меня не поняли, леди Лорейн. Выбора у вас нет. И с императором поговорить вам придется. И не просто поговорить, а убедить его в том, что нам необходим развод.

— Я не стану этого делать, — упрямо вскинув подбородок и стиснув за спиной сцепленные пальцы обеих рук до боли, повторила я, — Если вас не устраивает решение императора, то вы можете лично сообщить ему об этом.

В ответ на это Бастиан Вальгард окинул меня долгим оценивающим взглядом. А потом, криво усмехнувшись, уточнил:

— А вас, значит, устраивает?

Пока я могу жить в своем доме, как и жила раньше, вдали от общества и генерала, то смириться с этим браком довольно легко.

Хотя, впрочем, само наличие брачных уз не могло не расстраивать. Но разговаривать с императором и этим разговором лишь больше ухудшать свое положение я не намерена.

— На данный момент, да, — смело взглянув прямо в холодные голубые глаза дракона, произнесла я.

Взгляд Бастиана Вальгарда тут же заледенел.

— Это легко исправить, — процедил он, резко отстраняясь от меня.

А потом, обогнув меня, и вовсе двинулся к выходу из гостиной.

— Я пришлю за вами экипаж в день бала, — бросил он мне через плечо, — И с нарядом тоже решу вопрос. У вас, похоже, ничего подходящего нет, — добавил он, окинув мое старое платье еще одним оценивающим взглядом.

А потом, резко отвернувшись, дракон покинул гостиную.

Глава 17

Ни на какой бал ехать у меня желания не было совершенно. И все следующие два дня после визита Бастиана Вальгарда я безуспешно боролась с желанием этот бал пропустить.