Глава 1

— Согласны ли вы, леди Селина Лорейн, взять в законные мужья лорда Бастиана Вальгарда? — прозвучал ровный голос жреца.

Но именно этот голос, как и сам вопрос, заставил меня выйти из странного ступора, в котором я пребывала все это время.

Очнувшись словно от толчка, я тут же бросила панический взгляд в сторону двери, ведущий к выходу из храма.

И тут же двое имперских стражников, поймав мой взгляд, шагнули ближе к двери, загораживая своими мощными фигурами проход.

А вслед за этим и те двое, что сопровождали меня из дома в храм и сейчас стояли в нескольких шагах за моей спиной, сделали небольшой шаг вперед, оказываясь ближе к алтарю.

Так, словно готовы были перехватить меня в любой момент, если я лишь предприму хоть малейшую попытку к побегу.

Понятно, что уйти мне добровольно никто не даст. Все равно вернут и заставят выйти замуж.

Вот только в этом случае я превращу эту свадьбу в самый настоящий скандал и привлеку к себе излишнее внимание посторонних.

А это как раз именно то, чего мне всеми силами следует избегать.

Но, судя по тому, как взгляды всех присутствующих сосредоточились сейчас на мне, тянущей с ответом, попытка избежать излишнего внимания уже с треском провалилась.

И боюсь, что провалилась она еще в тот день, когда император решил выдать меня за одного из своих генералов, сделав меня его личным наказанием.

И сейчас, стараясь смотреть куда угодно, но только не на генерала, стоящего прямо напротив меня, я невольно поймала на себе взгляд императора.

Очень недовольный взгляд императора, который и без всяких слов обещал мне всевозможные кары, если я сейчас только лишь попробую воспротивиться его воле.

И несмотря на все свое нежелание становиться женой безжалостного генерала с ужасной репутацией и мрачными слухами, которыми обросло его имя, я все же разлепила губы и едва слышно произнесла:

— Согласна.

И лишь после этого впервые осмелилась поднять взгляд на мужчину в темном мундире, который стоял в шаге от меня с суровым выражением лица и от которого во все стороны расходились волны злости и раздражения.

И в тот миг, когда наши взгляды встретились, я невольно вздрогнула, увидев в его глазах жгучую ненависть, направленную прямо на меня.

— Согласны ли вы, лорд Бастиан Вальгард, взять в законные жены леди Селину Лорейн? — вновь раздался голос жреца.

И мне бы отвернуться, но сделать этого я была не в силах. Лишь продолжала стоять, словно пригвожденная к месту, и была не в силах отвести взгляда от голубых глаз генерала, которые гипнотизировали и пугали меня одновременно.

Вот только генерал, полоснув по мне еще одним презрительным взглядом, отвел свой взор и посмотрел в сторону. Прямо туда, где стояла его бывшая невеста, с которой он был помолвлен еще пару дней назад.

И все присутствующие в храме, кажется, даже затаили дыхание, ожидая того, что произойдет в следующий миг.

Глава 2

Вот только генерал отвечать на вопрос жреца не спешил. Он так и стоял, не сводя взгляда со своей некогда невесты, и заставлял всех присутствующих нервничать все больше.

Но больше всех нервничал, разумеется, сам император, по приказу которого всю эту свадьбу и организовали в столь короткие сроки.

Все из присутствующих были наслышаны о тяжелом характере генерала. Как и о том, что порой этот тяжелый характер проявлялся в виде безрассудных выходок.

Именно из-за одной из таких выходок мы сейчас здесь и оказались.

Совершенно неясно, что именно вытворил генерал, которого в народе прозвали беспощадным за то, с какой скоростью и безжалостностью он завоевывал для империи новые земли.

Но чем-то любимец императора все же сумел разгневать правителя. Да так сильно, что тот решил наказать его жестким образом и насильно женить на мне – аристократке из осиротевшего, обнищавшего и давно позабытого рода.

И теперь, с каждой новой секундой этого затянувшегося молчания все присутствующие напрягались лишь сильнее.

И большинство из них, похоже, ждали, что сейчас генерал что-то выкинет в очередной раз и откажется связывать себя узами этого никому не нужного брака.

Ох, как бы мне хотелось, чтобы все было именно так. Чтобы он взял на себя этот удар, чтобы гнев императора был направлен именно на генерала, и чтобы мне не пришлось выходить замуж за самого прославленного, самого обсуждаемого и самого неоднозначного генерала империи.

Мне нравилась моя жизнь в стороне от светского общества. Пока я была в тени, пока наш род оставался забытым, я была в безопасности. Но став женой известного на всю империю генерала, о спокойной жизни я смогу забыть.

Ко мне будет приковано много внимания. Слишком много. Впрочем, это уже произошло.

И если кто-то из особо любопытных докопается до правды, то…