И едва я это осознала, как сразу же смогла расслабиться и вернуться к привычному темпу жизни, перестав ждать подвоха, который может настигнуть меня в любой момент.

Поэтому сегодня, разобравшись с прочими делами, я переоделась в одно из своих самых старых платьев, которое не страшно было запачкать, и отправилась вместе с Вэл во двор. Прямо туда, где за фасадом поместья, во внутреннем дворе, скрытая от посторонних глаз, находилась наша небольшая оранжерея.

Когда древнее королевство пало и власть на этих землях захватили драконы, что и свергли моих предков, они, прекрасно зная об особенностях магии нашего рода, не стали истреблять полностью род правителей.

Захватчики поступили довольно милосердно.

И даже несмотря на то, что из истории они стерли любое упоминание нашего рода и сожгли все древние свитки, за исключением тех, что до сих пор хранились в нашей семье, роду Лорейн был выделен титул в новой империи, построенной на руинах погибшего королевства.

Вот только к титулу прилагался лишь небольшой клочок земли. И даже вассалы нашему роду, в отличие от всех прочих аристократов, были не положены.

От изначальных земель, что принадлежали роду Лорейн, спустя века не осталось почти ничего. Постепенно их по маленькому кусочку пришлось распродать, чтобы хоть как-то выжить.

Последний раз земли продавал еще мой прадед. И какое-то время после этого семья жила вполне сносно. Но этого, впрочем, хватило ненадолго.

И сейчас, помимо самого поместья, в моем владении был лишь ничтожный клочок земли, который сдавался арендаторам.

Вот только на эту ничтожную ренту содержать поместье, платить жалование слугам и что-то, помимо прочего, еще и есть, было просто невозможно.

Особенно после того, как еще пару лет назад увеличился размер налогов. И после этого нам стала доставаться совсем смехотворная сумма.

Поэтому дедушка еще при жизни и построил эту оранжерею. И для того, чтобы выжить и хоть как-то себя прокормить, нам с ним пришлось заниматься тем, до чего в жизни не опустится ни один аристократ и никогда в таком неблагородном занятии не признается.

Но несмотря на то, что копаться в земле и работать своими руками для истинной леди занятием было крайне позорным, выращивание кустов лунной ягоды делом было весьма прибыльным.

Эти крупные ягоды серебристого цвета с фиолетовой мякотью и сладким, терпким вкусом были весьма капризны и сложны в уходе. Зато у аристократов они считались деликатесом. А из-за того, что выращивать их удавалось далеко не каждому, цена на эти ягоды была соответствующей.

И если бы не выращивание ягод, которые Теодор потом продавал в городе, мы бы все уже давно умерли с голоду.

Поэтому сейчас мы с Вэл, войдя в оранжерею, сразу приступили к делу. И начинался наш приход всегда с тщательного осмотра всех кустов.

— Что-то эти кусты какие-то вялые, — протянула Вэл, стоя у дальних рядов.

Подойдя к ней, я внимательно осмотрела кусты лунной ягоды. Выглядели они действительно неважно.

— Видимо, в прошлый раз ты их чересчур обильно полила, — произнесла я.

Лунная ягода не зря считалась слишком капризной для выращивания. Поливать кусты нужно было строго определенным методом. И если добавить слишком много воды, то кусты тут же начинали чахнуть, а корни загнивать. А если слишком мало, то ягоды вырастали мелкими и кислыми.

Здесь нужно было найти золотую середину. И далеко не у всех получалось этого сделать.

— Я не специально, — тут же испуганно округлив глаза, произнесла Вэл.

— Ничего страшного, — отмахнулась я, — Полей пока остальные. Эти пару дней трогать не будем. Быть может, они еще придут в норму.

А если нет, то можно будет им немного и помочь. Правда, делать это нужно будет без Вэл и, желательно, ночью.

Конечно, полностью скрывать магию от обитателей дома было бы просто невозможно при всем желании. Но о многих моих способностях не знали даже они.

Официально признанным родовым даром семьи Лорейн была магия воздуха, которая была широко распространена и у некоторых драконов.

А вот о том, что помимо магии воздуха, у нас был еще один, скрытый дар, не знал совершенно никто.

И пока Вэл поливала кусты, я занялась подвязыванием веток на тех кустах, где ягоды уже созрели и начинали клонить ветки к земле.

Кропотливая работа в оранжерее всегда меня успокаивала и настраивала на нужный лад. Не стал исключением и сегодняшний день.

Занимаясь подвязкой кустов, я настолько глубоко погрузилась в собственные мысли, что даже не сразу услышала голос Теодора, появившегося на пороге оранжереи.

А когда услышала, то обомлела.

— Миледи, там прибыл генерал, — произнес Теодор, похоже, уже не в первый раз.

— Что? — очнувшись и повернувшись к нему, уточнила я, — Зачем?

— Не могу знать, — поджимая губы, ответил конюх.

Вздохнув, я поднялась на ноги, вытирая ладони о собственную юбку.

Как же этот Бастиан Вальгард не вовремя. В очередной раз.

— Где он? — спросила я у Теодора.

— Ждет вас снаружи.

— За воротами? — уточнила, тут же ускоряясь.