Передо мной стоял Агвид — старший из дружинников ярла, широкоплечий, с рыжей бородой, которую он заплетал в две косицы. Я знала его давно, с тех пор как впервые пришла на торг. Он каждый раз покупал у меня мазь от боли в суставах для своей матери и всегда торговался — не потому что жалел платы. Просто ему нравилось со мной болтать.

Сейчас он не торговался. Смотрел серьёзно, чуть виновато.

— Здравствуй, Агвид.

— Ярл Рагнвальд зовёт тебя к себе.

Внутри что-то холодно сжалось. Отказать ярлу нельзя. Все это знают.

— Зачем?

Агвид пожал могучими плечами.

— Поговорить хочет.

— Хорошо, — кивнула спокойно, хотя сердце застучало в висках. — Пойдём.

Дом ярла — выше всех. Шагов тридцать в длину, не меньше — и стоял дом, как корабль на суше. Стены слегка изгибались, конёк крыши тянулся высоко, а на торцах — резные головы зверей, потемневшие от времени и непогоды. Брёвна обиты широкими досками, пазы законопачены мхом и смолой. Добротно. Основательно. На века.

Внутрь меня ввели через низкие двери, окованные по краям полосами железа.

После серого зимнего света глаза несколько секунд привыкали к густому сумраку. Вдоль стен — широкие лавки, покрытые шкурами и шерстяными накидками. Над лавками — мечи, топоры, щиты с облупившейся краской и новые, нетронутые. Копья в пучках у столбов.

Посередине — длинный очаг, вытянутый во всю залу. Огонь горел жарко, дым уходил в отверстие под коньком, но часть его всё равно оставалась внутри, стелилась под потолком сизой пеленой. От этого в доме пахло смолой, горелым жиром и чем-то кислым — старым пивом, пролитым много раз на земляной пол.

По обе стороны от очага — столы. Длинные, грубые, с выщербленными столешницами. А за ними сидят мужчины, что-то пьют, над чем-то смеются. Гул их голосов стихает, когда я захожу. Киваю сразу всем, и тут же чувствую тяжёлые оценивающие взгляды.

В дальнем конце зала, на возвышении стоит кресло — резные подлокотники, высокая спинка. Сейчас оно пустое.

Агвид кивнул мне — жди — и скрылся за боковой дверью. Мне неуютно стоять здесь и ждать под прицелом глаз мужчин. Нет, я не боюсь. Меня никто не тронет. Я — своя. Просто неуютно.

Ярл, высокий, широкоплечий, с седыми волосами ниже плеч, вышел из боковой двери, сел на «трон» и поманил меня рукой поближе.

— Здравствуй, лесная вёльва.

— Будь здоров, ярл Рагнвальд.

— Не страшно тебе одной в лесу жить?

Голубые глаза вцепились взглядом в моё лицо.

— Чего мне бояться? Нет. Мне спокойно в моём доме.

Агвид хмыкнул. Уж не с его ли лёгкой руки это моё «свидание» с главой клана?

— Мне тревожно за тебя, — продолжил ярл. — Пока жива была Ранвейг, я смотрел на вашу жизнь сквозь пальцы. Но сейчас я хочу, чтобы стала частью клана.

Я сглатываю. Мне нужно сохранить спокойствие. Не спорить. Не отказывать. Выиграть время.

— Благодарю за заботу. Но у меня нет здесь дома. Мой дом — в лесу.

Ярл усмехается.

— И тут тебе дом справим, не беспокойся. Кто-то должен заменить старую Астрид. Где мне искать новую вёльву? Да и зачем, когда ты под боком.

— Я не ровня Астрид, ярл Рагнвальд. Я не вижу, как она. Я просто травками лечу.

Ярл расхохотался.

— Смотри, Агвид, какая скромница. А скажи, не пора ли тебе замуж, вёльва?

Вот теперь меня передёргивает. Рагнвальд сразу решил все вопросы закрыть, чтоб два раза не дёргаться.

— Вёльвы замуж не выходят… — говорю чуть слышно.

Ярл подаётся вперёд.

— Так ты и не вёльва. Сама ж сказала.

В доме повисла тишина. Слышно только, как за стеной плачет ребёнок. Ярл умён. Он пытается поймать меня. И каждое моё слово только глубже затягивает меня в ловушку.

— Ярл Рагнвальд, я рождена свободной женщиной. Я могу сама выбирать свою жизнь.

— Хм… — ярл огладил бороду. — Так-то оно так. Только домишко твой стоит на моей земле. С Ранвейг у меня был уговор. А с тобой — нет, — палец с огромным серебряным перстнем ткнул в меня. — Ты живёшь на моей земле, вёльва. Торгуешь на моей земле. Так почему споришь со мной, выказывая неуважение?

Мне остаётся только опустить глаза в пол.

— Прости мою глупость, ярл Рагнвальд.

— Так-то лучше, — ярл откинулся на спинку трона. — Но я готов дать тебе время. Подумай, когда будешь перебираться. Только не затягивай. Твои руки нужны клану. Да и Агвид по тебе скучает…

----------

Друзья!

Ещё одна история ждёт вашего внимания!

Алина Углицкая

Женщина Ярла

Глава 21.

Невольно бросаю взгляд на Агвида. Он согнутым указательным пальцем оглаживает усы. Вот к чему весь этот разговор. Умён ярл — и замуж меня за своего человека выдать, и личную вёльву в клан заполучить. И буду я до конца дней служить клану под присмотром строгого и уважаемого мужа. Быть может, кого-то такой расклад и устроил бы. Но не меня.

Опускаю глаза в пол и сжимаю зубы, чтобы не ляпнуть ничего лишнего.