— Но колония же, — говорит Миранда.

— Никакой колонии не было, — говорит ей Керн-старшая. — Последний работавший челнок с «Энкиду» не пережил вхождения в атмосферу.

12.5 Лифф

Жила-была девочка по имени Лифф. Она выросла на ферме близ Приземления, на Имире, и с ней случались приключения и невзгоды. В одной версии событий она встретила говорящих животных и бросила вызов ведьме — совсем как девочка в сказке.

И, совсем как девочка в сказке, она никогда не существовала. Не могла существовать. Её существование зависело от существования её родителей, которые, в свой черёд, зависели от своих, — и так вплоть до первого поколения, что прибыло в Приземление. Хотя Хеорест Холт и Эси Арбандир, их прародители, и вправду существовали, они умерли, так и не ступив невредимой ногой на Имир. У них не было детей, и они так и не дали начала той наследственной линии, что теоретически привела бы к Лифф.

И всё же вот она — доживает свои дни на Имире, пока не остаётся лишь она одна, снова и снова.

Колонизации Имира никогда не было, и всё же Лифф существует — прямо по ту сторону зеркала. Как призрак, что преследует те живые души, которые позже посетят мир, для которого она так и не родилась и на котором так и не умерла по-настоящему.

Капитан Холт и его отчаянная авантюра разбились и сгорели, старый «Уршанаби» развалился в турбулентности при первом за три тысячи лет глотке дикой атмосферы. Но когда системы челнока отказали и Холт с остальными полетели вниз с неба, незримые руки распахнулись, чтобы их подхватить.

12.6 Миранда