Через несколько секунд на ринг вышел отец Джессики с Софи на руках. Софи, конечно, никогда не смотрела, как Джессика дерется на ринге, но, похоже, ей нравилось быть в центре внимания после победы ничуть не меньше, чем ее матери. В этот вечер Софи надела подходящие к ней малиновые флисовые брюки и маленькую спортивную ленту от Nike, сама выглядя как спортсменка в детском весе. Джессика улыбнулась и подмигнула отцу и дочери. С ней все было в порядке. Лучше, чем в порядке. Адреналин захлестнул ее с головой, и она почувствовала, что может покорить весь мир.

Она крепче обняла свою кузину, в то время как толпа продолжала реветь, скандируя: "Шарики, шарики, шарики, шарики ..."

Перекрикивая рев, Джессика прокричала в ухо Анджеле. "Энджи?"

"Да?"

"Сделай мне одолжение".

"Что?"

"Никогда больше не позволяйте мне драться с этой гребаной гориллой".

Сорок минут спустя на тротуаре перед "Блю" Джессика раздала несколько автографов паре двенадцатилетних девочек, которые смотрели на нее со смесью восхищения и идолопоклонства. Она прочитала им стандартные проповеди "Оставайся в школе, держись подальше от наркотиков", и они пообещали, что будут это делать.

Джессика как раз собиралась направиться к своей машине, когда почувствовала чье-то присутствие поблизости.

"Напомни мне никогда не злить тебя на меня". Низкий голос раздался у нее за спиной.

Волосы Джессики были мокрыми от пота и торчали в разные стороны. После пробежки в милю с четвертью от нее пахло морским бисквитом, и она чувствовала, как правая сторона ее лица распухла примерно до размера, формы и цвета спелого баклажана.

Она обернулась и увидела одного из самых красивых мужчин, которых когда-либо знала.

Это был Патрик Фаррелл.

И он держал в руках розу.

Пока Питер отвозил Софи к себе домой, Джессика и Патрик сидели в темном уголке паба Quiet Man на нижнем этаже Finnigan's Wake, популярного ирландского паба и притона копов на Третьей и Спринг-Гарден-стрит, прислонившись спинами к стене Строубриджа.

Однако для Джессики было недостаточно темно, несмотря на то, что она быстро подкрасила свое лицо и прическу в дамской комнате.

Она пила двойной скотч.

"Это была одна из самых удивительных вещей, которые я когда-либо видел в своей жизни", - сказал Патрик.

На нем была темно-коричневая кашемировая водолазка и черные брюки в складку. От него великолепно пахло, и это было одной из многих вещей, которые во времени вернули ее в те дни, когда они были одним целым. От Патрика Фаррелла всегда великолепно пахло. И эти глаза. Джессика подумала, сколько женщин за эти годы с головой окунулись в эти глубокие голубые глаза.

"Спасибо", - сказала она вместо чего-то отдаленно остроумного. Она поднесла стакан к лицу. Опухоль спала. Слава Богу. Ей не нравилось выглядеть Женщиной-Слоном перед Патриком Фарреллом.

"Я не знаю, как ты это делаешь".

Джессика пожала плечами в своей лучшей манере. "Ну, самое сложное - научиться стрелять с открытыми глазами".

"Тебе не больно?"

"Конечно, это больно", - сказала она. "Ты знаешь, на что это похоже?"

"Что?"

"Такое чувство, будто тебя ударили по лицу".

Патрик рассмеялся. "Туше".

"С другой стороны, я не могу представить себе ничего похожего на то чувство, которое испытываешь, когда укладываешь своего противника. Помоги мне Бог, мне нравится эта часть ".

"Итак, ты знаешь, когда приземляешься?"

"Нокаутирующий удар?"

"Да".

"О да", - сказала Джессика. "Это как когда ты ловишь бейсбольный мяч толстой частью биты. Помнишь это? Никакой вибрации, никаких усилий. Просто ... контакт ".

Патрик улыбнулся, качая головой, как бы признавая, что она в сто раз храбрее его. Но Джессика знала, что это неправда. Патрик был врачом скорой помощи, и она не могла представить себе более сложной работы, чем эта.

Что потребовало еще большего мужества, подумала Джессика, так это то, что Патрик давным-давно выступил против своего отца, одного из самых известных кардиохирургов Филадельфии. Мартин Фаррелл ожидал, что Патрик продолжит карьеру кардиохирурга. Патрик вырос в Брин-Мор, учился в Гарвардской медицинской школе, проходил ординатуру в университете Джона Хопкинса, путь к славе перед ним был почти непроходим.

Но когда его младшая сестра Дана была убита в перестрелке в центре Города невинным прохожим, оказавшимся не в том месте и не в то время, Патрик решил посвятить свою жизнь работе врачом-травматологом в городской больнице. Мартин Фаррелл практически отрекся от своего сына.

Это было нечто общее между Джессикой и Патриком - карьера, выбранная ими в результате трагедии, а не наоборот. Джессика хотела спросить, как Патрик ладит со своим отцом теперь, когда прошло так много времени, но она не хотела бередить старые раны.

Они замолчали, слушая музыку, ловя взгляды друг друга, болтая, как пара подростков. Несколько полицейских из Третьего округа зашли поздравить Джессику, пьяно пробираясь к столику.