Первый раунд начался с того, что на боксерском жаргоне называется процессом "прощупывания". Обе женщины наносили легкие удары, преследуя друг друга. Пара клинчей. Немного грабежей и запугивания. Джессика была на несколько дюймов выше Спаркл, но Спаркл компенсировала это ростом. В гольфах она выглядела как Мэйтэг.

Примерно в середине действа началось оживление, и толпа начала втягиваться в это. Каждый раз, когда Джессика наносила хотя бы удар, толпа, возглавляемая группой полицейских из старого района Джессики, соответственно сходила с ума.

Когда прозвенел звонок в конце первого раунда, Джессика ушла чисто, а Спаркл нанесла удар корпусом, четко и намеренно, с опозданием. Джессика толкнула ее, и рефери пришлось встать между ними. Рефери этого боя был невысокий чернокожий парень лет под пятьдесят. Джессика предположила, что Атлетическая комиссия Пенсильвании решила, что им не нужен крупный парень для поединка, потому что это был всего лишь бой в легком весе, причем среди женщин в полутяжелом весе.

Неправильно.

Спаркл нанесла удар поверх головы судьи, скользнув взглядом по плечу Джессики; Джессика ответила сильным ударом, который попал Спаркл сбоку в челюсть. В бой ворвались Sparkle's corner вместе с дядей Витторио, и хотя толпа подбадривала их - между раундами проходили одни из лучших боев в истории Blue Horizon, - им удалось разнять женщин.

Джессика плюхнулась на табурет, когда дядя Витторио встал перед ней.

"Макин Бидж", - пробормотала Джессика в трубку.

"Просто расслабься", - сказал Витторио. Он вытащил мундштук, вытер ей лицо. Анджела схватила одну из бутылок с водой из ведерка для льда, откупорила пластиковую крышку и поднесла ее ко рту Джессики.

"Ты опускаешь правую руку каждый раз, когда забрасываешь хук", - сказал Витторио. "Сколько раз мы это повторяем? Держите правую руку поднятой." Витторио похлопал Джессику по правой перчатке.

Джессика кивнула, прополоскала рот и сплюнула в ведро.

"Секунды на исходе", - прокричал рефери с центрального ринга.

Самые быстрые чертовы шестьдесят секунд в истории, подумала Джессика.

Джессика встала, когда дядя Витторио сошел с ринга - когда тебе семьдесят девять, ты во всем расслабляешься - и схватила табурет из угла. Прозвенел звонок, и двое бойцов подошли друг к другу.

Первую минуту второго раунда все было почти так же, как и в первом раунде. Однако в середине игры все изменилось. Спаркл прижала Джессику к канатам. Джессика воспользовалась возможностью, чтобы сделать крюк, и, конечно же, опустила правую руку. Спаркл парировала свой собственный левый хук, который начался где-то в Бронксе, прошел по Бродвею, через мост и выехал на I-95.

Выстрел попал Джессике Флаш в подбородок, ошеломив ее, загнав глубоко под канаты. Толпа замолчала. Джессика всегда знала, что когда-нибудь она может встретить достойную пару, но, прежде чем Спаркл Муньос решилась на убийство, Джессика увидела немыслимое.

Спаркл Муньос схватилась за промежность и закричала:

"Кто теперь годда боллс?"

Когда Спаркл вошла, готовясь нанести то, что, как была уверена Джессика, должно было стать нокаутирующим ударом, в ее голове всплыл монтаж размытых образов.

Как и в тот раз, во время пьяного вызова на Фитцуотер-стрит, на вторую неделю работы, алкашку вырвало ей в кобуру.

Или как Лиза Чефферати назвала ее "Большой задницей Джио-ванни" на детской площадке собора Святого Павла.

Или в тот день, когда она пришла домой пораньше и увидела желтые, как собачья моча, дешевые туфли Мишель Браун десятого размера, выглядевшие бесплатовыми, у подножия лестницы, прямо рядом с ботинками ее мужа.

В этот момент ярость пришла из другого места, места, где жила, смеялась и любила молодая девушка по имени Тесса Уэллс. Место, теперь затихшее под темными водами отцовского горя. Это была та фотография, которая ей была нужна.

Джессика собрала все свои 130 фунтов, уперлась пальцами ног в брезент и нанесла правый кросс, который заиграл искорками на кончике ее подбородка, повернув голову на секунду, как хорошо смазанную дверную ручку. Звук был оглушительным, эхом разносился по всему Голубому горизонту, смешиваясь со звуками всех других великолепных выстрелов, когда-либо производившихся в здании. Джессика увидела, как глаза Спаркл вспыхнули! и на секунду откатилась назад, прежде чем упасть на холст.

"Вставай!" Крикнула Джессика. "Вставай!"

Судья отправил Джессику в нейтральный угол, прежде чем вернуться к лежащему на спине Спарклу Муньосу и возобновить отсчет. Но подсчет был спорным. Спаркл перекатилась на бок, как выброшенный на берег ламантин. Бой был окончен.

Толпа в "Голубом горизонте" вскочила на ноги с таким ревом, что задрожали стропила.

Джессика подняла обе руки в воздух и исполнила свой победный танец, когда Анджела выбежала на ринг и обняла ее.

Джессика оглядела зал. Она заметила Винсента в первом ряду балкона. Он присутствовал на всех ее боях, когда они были вместе, но Джессика не была уверена, будет ли он на этом.