Он смотрел одиннадцатичасовые новости на своем Watchman. Главной темой была убитая молодая девушка. Жертву звали Тесса Энн Уэллс, семнадцати лет, из Северной Филадельфии. Саймон немедленно разложил "Филадельфийские белые страницы" на коленях, зажав в зубах фонарик. Всего в Северной Филадельфии было двенадцать вариантов: восемь с буквенным обозначением Уэллс, четыре с буквенным обозначением Уэллс.

Он достал свой сотовый телефон, набрал первый номер.

"Мистер Уэллс?"

"Да?"

"Сэр, меня зовут Саймон Клоуз. Я автор отчета".

Тишина.

Затем: "Да?"

"Во-первых, я просто хочу сказать, как мне было жаль услышать о вашей дочери".

Резко втягиваю воздух. "Моя дочь? Что-то случилось с Ханной?"

Упс.

"Извините, я, должно быть, ошиблась номером".

Он отключился и набрал следующий номер.

Заняты.

Далее. На этот раз женщина.

"Миссис Уэллс?"

"Кто это?"

"Мадам, меня зовут Саймон Клоуз. Я автор отчета".

Щелчок.

Сучка.

Далее.

Заняты.

Господи, подумал он. Неужели никто в Филадельфии больше не спит?

Затем 6-й канал сделал репортаж. Они назвали жертву "Тесса Энн Уэллс с Двадцатой улицы в Северной Филадельфии".

Спасибо, Отличные новости, подумал Саймон.

Проверьте это действие.

Он посмотрел номер. Фрэнк Уэллс на Двадцатой улице. Он набрал номер, но линия была занята. Еще раз. Занято. Еще раз. Тот же результат. Повторный набор. Повторный набор.

Черт.

Он подумывал о том, чтобы съездить туда, но то, что произошло дальше, подобно раскату праведного грома, изменило все.

17

ПОНЕДЕЛЬНИК, 11:00

Смерть пришла сюда незваная, и в наказание за это квартал скорбел в тишине. Дождь превратился в тонкий туман, шепчущий с рек, скользящий по тротуару. Ночь окутала свой день стеклянным саваном.

Бирн сидел в своей машине через дорогу от места преступления Тессы Уэллс, его усталость теперь была живым существом внутри. Сквозь туман он мог видеть слабое оранжевое свечение, исходящее из подвального окна рядного дома. Команда криминалистов пробудет там всю ночь и, вероятно, большую часть следующего дня.

Он вставил в проигрыватель компакт-диск с блюзом. Вскоре Роберт Джонсон заскрипел и затрещал из динамиков, рассказывая об этой адской гончей, идущей по его следу.

Я слышу тебя, подумал Бирн.

Он рассматривал небольшой квартал полуразрушенных рядовых домов. Некогда изящные фасады поникли под гнетом непогоды, времени и запущенности. Несмотря на всю драму, которая разворачивалась за этими стенами на протяжении многих лет, как мелкую, так и грандиозную, это был аромат смерти, который останется. Еще долго после того, как нижние колонтитулы были зарыты обратно в землю, здесь обитало безумие.

Бирн заметил движение в поле справа от места преступления. Собака из трущоб наблюдала за ним из-за небольшой кучи выброшенных шин, беспокоясь только о следующем кусочке испорченного мяса, о следующем глотке дождевой воды на языке.

Счастливая собака.

Бирн выключил диск, закрыл глаза, впитывая тишину.

На заросшем сорняками поле за домом смерти не было свежих следов, на низком кустарнике не было недавно сломанных веток. Тот, кто убил Тессу Уэллс, вероятно, не парковался на Девятой улице.

Он почувствовал, как у него перехватило дыхание, как в ту ночь, когда он нырнул в ледяную реку, предавшись смертельным ласкам с Лютером Уайтом-

Образы врезались ему в затылок - жестокие, мерзкие и низменные.

Он видел последние мгновения жизни Тессы.

Подход осуществляется спереди…

Убийца выключает фары, сбрасывает скорость, медленно, осторожно останавливается. Глушит двигатель. Выходит из машины, втягивает воздух. Он считает, что это место созрело для его безумия. Хищная птица наиболее уязвима, когда ест, разбрасывая добычу, подвергаясь нападению сверху. Он знает, что собирается подвергнуть себя сиюминутному риску. Он тщательно выбирал свою жертву. Тесса Уэллс - это то, чего ему не хватает; сама идея красоты, которую он должен уничтожить.

Он переносит ее через улицу, в пустой рядный дом слева. Здесь не шевелится ничто, имеющее душу. Внутри темно, лунный свет не проникает. Прогнивший пол представляет опасность, но он не рискует пользоваться фонариком. Пока нет. Она легка в его объятиях. Он полон ужасной силы.

Он выходит из задней части дома.

(Но почему? Почему бы не оставить ее в первом же доме?)

Он сексуально возбужден, но не реагирует на это.

(Опять же, почему?)

Он входит в дом смерти. Он ведет Тессу Уэллс вниз по лестнице в сырой и гнилой подвал.

(Он бывал здесь раньше?)

Снуют крысы, спугнув свою скудную падаль. Он не спешит. Время здесь больше не течет.

В данный момент он полностью контролирует ситуацию.

Он такой…

Он такой-

Бирн пытался, но не мог разглядеть лица убийцы.

Пока нет.

Боль вспыхнула с яркой, дикой интенсивностью.

Становилось все хуже.

Бирн закурил сигарету, выкурил ее до фильтра, не проклиная ни единой мысли и не благословляя ни одной идеи. Дождь снова начался всерьез.

Почему Тесса Уэллс? он задавался вопросом, снова и снова вертя в руках ее фотографию.