Джессика оглянулась на тело, образ последнего унижения этой молодой девушки нашел и поселился в ее сознании там, где, она знала, он будет жить очень долго.

Тессу Уэллс не только похитили на улице по дороге в школу. Ее не только накачали наркотиками и отвезли в место, где кто-то сломал ей шею. Мало того, что ее руки были изуродованы стальным болтом, запечатавшим их во время молитвы. Кто бы это ни сделал, он завершил работу окончательным позором, от которого у Джессики скрутило живот.

Влагалище Тессы Уэллс было зашито наглухо.

А грубый шов, выполненный толстой черной нитью, был изображен в виде креста.

12

ПОНЕДЕЛЬНИК, 18:00

Если Дж. Альфред Пруфрок измерял свою жизнь кофейными ложками, Саймон Эдвард Клоуз измерял свою жизнь сроками. У него было меньше пяти часов, чтобы уложиться в срок для печатного выпуска отчета на следующий день. И по состоянию на вступительные титры вечерних местных новостей, ему нечего было сообщить.

Когда он вращался среди репортеров так называемой законной прессы, он был изгнанником. Они смотрели на него так, как могли бы смотреть на монголоидного ребенка, с выражением фальшивого сострадания и эрзац-симпатии, но также и с выражением, которое говорило: "Мы не можем выгнать тебя с вечеринки, но, пожалуйста, не трогай хаммелов".

Полдюжины репортеров, задержавшихся возле оцепленного места преступления на Восьмой улице, едва удостоили его взглядом, когда он подъехал на своей десятилетней Honda Accord. Саймону хотелось бы быть немного более сдержанным в своих прибытиях, но его шарф, который был прикреплен к трубе коллектора в результате недавно проведенной пепсиканэктомии, настоял на том, чтобы объявить о нем первым. Он почти слышал ухмылки за полквартала отсюда.

Квартал был оцеплен желтой лентой с места преступления. Саймон развернул машину, поехал на Джефферсон, свернул на девятую. Город-призрак.

Саймон вышел, проверил батарейки в своем магнитофоне. Он разгладил галстук, разгладил складки на брюках. Он часто думал, что, если бы не тратил все свои деньги на одежду, то, возможно, смог бы обновить свою машину или квартиру. Но он всегда объяснял это тем, что большую часть времени проводит на улице, поэтому, если никто не увидит его машину или квартиру, они подумают, что он в ударе.

В конце концов, в этом шоу-бизнесе имидж был всем, не так ли?

Он нашел нужный ему подъездной путь и прорубил его. Когда он увидел офицера в форме, стоящего за домом на месте преступления - но не одинокого репортера, по крайней мере, пока, - он вернулся к своей машине и попробовал трюк, которому научился у старого высохшего папарацци, которого знал много лет назад.

Десять минут спустя он подошел к офицеру за домом. Офицер, огромный чернокожий полузащитник с огромными руками, поднял одну из этих рук, останавливая его.

"Как дела?" Спросил Саймон.

"Это место преступления, сэр".

Саймон кивнул. Он показал свое журналистское удостоверение. "Саймон Клоуз с отчетом"

Никакой реакции. С таким же успехом он мог бы сказать "Капитан Немо с "Наутилуса "".

"Вам придется поговорить с детективом, ведущим это дело", - сказал полицейский.

"Конечно", - сказал Саймон. "Кто бы это мог быть?"

"Это, должно быть, детектив Бирн".

Саймон сделал пометку, как будто эта информация была для него новой. "Как ее зовут?"

Униформа исказила его лицо. - Кто?

"Детектив Бирн".

"Ее зовут Кевин".

Саймон постарался выглядеть соответственно смущенным. Два года школьной драмы, включая роль Алджернона в "Как важно быть серьезным", несколько помогли. "О, мне очень жаль", - сказал он. "Я слышала, что женщина-детектив работала над этим делом".

"Это, должно быть, детектив Джессика Балзано", - сказал офицер, расставив знаки препинания и нахмурив брови, что дало Саймону понять, что разговор окончен.

"Большое спасибо", - сказал Саймон, направляясь обратно по переулку. Он обернулся, быстро сфотографировал полицейского. Полицейский немедленно связался по рации, что означало, что в течение минуты или двух территория за рядными домами будет официально оцеплена.

К тому времени, когда Саймон вернулся на Девятую улицу, там уже были два репортера, задержавшиеся за желтой лентой, пересекавшей подъездной проход, - желтую ленту Саймон сам прикрепил туда несколькими минутами ранее.

Когда он вышел прогуляться, то увидел выражение их лиц. Саймон нырнул под ленту, сорвал ее со стены и передал Бенни Лозадо, сотруднику the Inquirer.

Желтая лента гласила: АСФАЛЬТ ДЕЛЬ-Ко.

"Пошел ты, Клоуз", - сказал Лозадо.

"Сначала ужин, любимая".

Вернувшись в машину, Саймон порылся в памяти.

Джессика Бальзано.

Откуда он узнал это имя?

Он взял копию отчета за прошлую неделю, пролистал его. Когда он добрался до скудной спортивной страницы, то увидел это. Маленькая реклама на четверть колонки о призовых боях в Blue Horizon. Боевая карта для всех женщин.

Внизу:

Джессика Бальзано против Мариэллы Муньос.

13