Выйдя на улицу, Джессика нарисовала график в своем блокноте. "Я думаю, что у нас есть временные рамки с десятидневным интервалом. Эти душевые стержни были установлены две недели назад, а это значит, что в промежутке между тем, как Исайя Крэнделл вернул Psycho для продажи бобин, и тем, как Адам Каслов взял их напрокат, наш исполнитель снял кассету с полки, снял номер в этом мотеле, совершил преступление и вернул ее на полку. "

Бирн кивнул в знак согласия.

В ближайшие несколько дней они смогут еще больше сузить круг поисков, основываясь на результатах анализа крови. Тем временем они начнут с базы данных о пропавших без вести и посмотрят, есть ли там кто-то, соответствующий общему описанию жертвы на пленке, кто-то, кого не видели неделю.

Прежде чем вернуться в "Круглую палату", Джессика обернулась и посмотрела на дверь десятого номера.

В этом месте была убита молодая женщина, и преступление, которое могло оставаться незамеченным в течение недель или, может быть, месяцев, было совершено, если их расчеты были верны, всего неделю назад или около того.

Безумец, который это сделал, возможно, думал, что у него есть неплохая зацепка для старых тупиц-копов.

Он был неправ.

Погоня началась.

14

В "Двойном возмещении", великом нуаре Билли Уайлдера по роману Джеймса М. Кейна, есть момент, когда Филлис, которую играет Барбара Стэнвик, смотрит на Уолтера, которого играет Фред Макмюррей. Наступает момент, когда муж Филлис невольно подписывает страховой бланк, тем самым решая свою судьбу. Его безвременная смерть, определенным образом, теперь привела бы к выплате страхового возмещения, которое в два раза превышало бы обычную выплату. Двойная компенсация.

Здесь нет отличной музыкальной реплики, нет диалога. Просто взгляд. Филлис смотрит на Уолтера с тайным знанием - и немалой долей сексуального напряжения - и они понимают, что только что перешли черту. Они достигли точки невозврата, после которой станут убийцами.

Я убийца.

Теперь этого невозможно отрицать или убежать от этого. Не важно, сколько я проживу и чем я буду заниматься всю оставшуюся жизнь, это будет моей эпитафией.

Я Фрэнсис Долархайд. Я Коди Джарретт. Я Майкл Корлеоне.

А у меня еще много дел.

Кто-нибудь из них увидит, что я приближаюсь?

Возможно.

Те, кто признает свою вину, но отказывается от покаяния, могут почувствовать мое приближение, как ледяное дыхание на затылке. И именно по этой причине я должен быть осторожен. Именно по этой причине я должен передвигаться по городу как призрак. Город может подумать, что то, что я делаю, случайно. Это совсем не так.

"Это прямо здесь", - говорит она.

Я замедляю ход машины.

"Внутри какой-то беспорядок", - добавляет она.

"О, я бы не беспокоилась об этом", - говорю я, прекрасно понимая, что скоро все станет еще грязнее. "Тебе стоит увидеть мое заведение".

Она улыбается, когда мы подъезжаем к ее дому. Я оглядываюсь. Никто не смотрит.

"Ну, вот мы и на месте", - говорит она. "Готовы?"

Я улыбаюсь в ответ, выключаю двигатель, трогаю сумку на сиденье. Камера внутри, батарейки заряжены.

Готово.

1 5

"Привет, Красавчик".

Бирн быстро вздохнул, взял себя в руки, прежде чем обернуться. Прошло некоторое время с тех пор, как он видел ее в последний раз, и он хотел, чтобы его лицо отражало тепло и привязанность, которые он действительно испытывал к ней, а не шок и удивление, которые проявляет большинство людей.

Когда Виктория Линдстром приехала в Филадельфию из Мидвилла, маленького городка на северо-западе Пенсильвании, она была яркой семнадцатилетней красавицей. Как и у многих хорошеньких девушек, совершивших это путешествие, в то время ее мечтой было стать моделью, воплотить в жизнь американскую мечту. Как и у многих из этих девушек, мечта быстро испортилась, превратившись в мрачный кошмар городской уличной жизни. Улица познакомила Викторию с жестоким мужчиной, который чуть не разрушил ее жизнь. Человека по имени Джулиан Матисс.

Для такой молодой женщины, как Виктория, Матисс обладал определенным эмалевым шармом. Когда она отвергла его неоднократные ухаживания, однажды ночью он последовал за ней домой, в двухкомнатную квартиру на Маркет-стрит, которую она делила со своей двоюродной сестрой Ириной. Матисс преследовал ее, время от времени, в течение нескольких недель.

И вот однажды ночью он напал.

Джулиан Матисс разрезал лицо Виктории канцелярским ножом, выпиливая лобзиком ее идеальную плоть в грубую топографию зияющих ран. Бирн видел фотографии с места преступления. Количество крови было ошеломляющим.

После почти месяца в больнице, с лицом, все еще сильно забинтованным, она смело дала показания против Джулиана Матисса. Он получил срок от десяти до пятнадцати лет.

Система была такой, какой она остается, и Матисса выпустили через сорок месяцев. Его мрачная работа длилась гораздо дольше.