Губы Рагнара накрыли мои. Поцелуй был жарким, требовательным, твердым — как сам дракон. А еще в нем была отчаянная жадность, тоска по любви и теплу, которую я ощущала каждой клеткой своего тела, будто это было мое собственное чувство.

Язык настойчиво проскользнул в мой рот, и я растворилась в этом огне, забыв обо всем на свете. Пальцы сами вплелись в его темные волосы, притягивая ближе.

На мгновение весь мир исчез, сузился до вкуса его губ и жара прикосновений. Лия, Фрейя, Разлом, Империя и угроза Теней перестали существовать, оставив нас наедине друг с другом.

Порыв ледяного ветра ударил в спину. Я невольно вздрогнула, прервав поцелуй, и подняла голову. В воздухе запахло грозой.

Глава 3

— Ты не поедешь и точка.

— Не поеду… куда? — я приподняла бровь. — Нам нужны союзники в Синкае и в Вестмарке. Если ты против Вестмарка…

— Никуда, — отрезал Рагнар. — Ты не поедешь никуда.

— Кто это сказал?

— Я.

— Ты не будешь мне указывать, — я фыркнула, отбросив со лба непослушную прядь рыжих волос.

— О, Рейна. Ты, кажется, забыла, кто перед тобой, — под кожей Рагнара зашевелилась сила. — Я — наследный князь и дракон, живущий более века. Я привык, что меня слушаются. Я могу и буду указывать тебе, потому что такова моя природа. А еще потому что за моей спиной — Фростхейм, Разлом и ты.

Рагнар замолчал. Два дня назад Фростхейм накрыло грозовой тучей, и с тех пор серая хмарь не покидала неба над княжеством драконов. За окнами замка то и дело сверкала молния, а капли дождя лениво сползали по стеклам Виндхеймара — зала советов Исбранда.

Мы находились здесь одни. Несмотря на дневной час, в зале на вершине башни было темно. Сумрак у стен казался почти осязаемым — только руку протяни и сможешь зачерпнуть его в пригоршню.

Рагнар щелкнул пальцами, и огни в магических светильниках вспыхнули под потолком, отразившись холодными бликами на сине-серебряных знаменах и белоснежных стенах.

— Вот как ты заговорил? — я развернулась к Рагнару, скрестив руки на груди. — И что ты сделаешь? Запрешь в замке? Как когда-то уже делал, да? Или, быть может, в камере? Это была блестящая идея.

Резкая боль ударила по нити между нами, но Рагнар тут же взял себя в руки и лишь сильнее нахмурил брови.

— Мы — партнеры! — я поджала губы. — Ты забыл?! Ты сам мне это говорил! И, кстати, я одолела тебя в спарринге.

— Ты сама себя слышишь? — в голосе Рагнара зазвучали нотки отчаяния. — Ты упала в обморок у Разлома и до сих пор не можешь нормально использовать магию. Куда ты хочешь отправиться? В Вестмарк? Это не тренировочная площадка, а логово наемников, чьи контракты меняются быстрее, чем направление ветра. В Синкай? Или, быть может, к Андросу, где за твою голову, бьюсь об заклад, назначена награда?

В зале повисла тишина, нарушаемая лишь мерной дробью дождя по крыше да далекими раскатами грома. Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри поднимается привычное горькое упрямство.

— Значит, я права? — я прищурилась. — Собираешься держать меня в башне под замком?

— Я собираюсь не пускать тебя на поле боя, пока ты не можешь дышать при каждом всплеске силы, — отчеканил он. — Это мой долг. Как князя, и как дракона, и как твоего…

— Кого? — я подняла подбородок. — Моего… кого?

Он сглотнул, и я увидела, как напряглись мышцы на его шее.

— Я не вещь, чтобы ты поставил меня на полку за стекло, когда все готовятся к войне!

— Рейна, ты сошла с ума. Ты не вещь. Но ты уже однажды… решила сделать все по-своему. Хочешь, я напомню, чем это закончилось?!

Я дернулась, как от удара, и застыла. Всю мою язвительность смыло, будто меня окатили ледяной водой. Проклятье, я и без него знала. Элиора. Лаборатория. Янтарь на моих ногах.

— Почему ты, бездна тебя подери, хоть раз не можешь послушать меня?! — продолжал он. — Почему тебе всегда нужно...

Внутри все скрутило от непрошенных воспоминаний. Айвенна… Айвенна пошла за нами и умерла. Ей было всего семнадцать… семнадцать, боги! Это я, я… виновата в ее гибели.

Мне опять не хватало воздуха. Знакомая паника сжала горло невидимой петлей. Я отшатнулась от Рагнара, хватая ртом воздух и пытаясь справиться с нарастающим удушьем.

— Рейна, ты… — голос Рагнара стал мягче, но я почти не слышала его сквозь гул в ушах. — Я… не то имел в виду. Я не хочу больше видеть, как ты падаешь. Как...

Рагнар сделал шаг ближе, и я зажмурилась. Ожоги на ногах. Кровь… Кровь на мраморных плитах. Элиора в вихре света. Нет, я не позволю этой суке являться ко мне даже после своей смерти.

— Пламя мое… — его теплые руки коснулись моих предплечий.

Я оттолкнула их.

Я сама, собственными руками убила эту тварь, вонзив Искру в Сердце Света. Вдох. Дыши, Рейна. Выдох.

— Ты хоть понимаешь, — хрипло выдохнул Рагнар. — Тогда, в Арканоре… Я чувствовал твою боль каждую секунду. Боги, Рейна. Я так боялся не успеть. Я не испытывал такого ужаса за все сто лет своей жизни. Даже когда… был в плену.