— Но ради будущего Фростхейма, я лечу, — нехотя закончила княжна, бросив на Эстель красноречивый взгляд, от которого мог треснуть даже лед.

— А что насчет Синкая? — в голосе Рагнара я уловила сдержанную неприязнь.

— Синкай… — Фрейя осклабилась, выудив свиток из небольшой сумки на поясе. — Ответ пришел в их лучших традициях: витиеватые формулировки, четыре печати и, конечно, упоминание об их прославленном на весь континент гостеприимстве.

Она толкнула свиток по столу прямиком к брату. Рагнар поймал его и развернул.

— Если же говорить о сути, — продолжила княжна. — Нас считают варварами с севера. Но великодушно приглашают нанести визит.

— Они не говорят «нет»? — Рагнар вопросительно приподнял бровь, читая содержимое письма.

— Они никогда не говорят «нет».

— Значит, я отправлюсь туда, — расслабленно сказал Кайлен. — И найду способ заставить Замиира, короля Синкая, передумать.

Эстель поморщилась, словно учуяв неприятный запах.

— Даже знать не хочу о твоих методах, — холодно бросила Фрейя.

— Ничего нового, ваша княжеская светлость. Шантаж, угрозы… Переговоры. Все то, за что вы меня так высоко цените.

Из его уст титул Фрейи прозвучал скорее как насмешка. Боги, кажется, он наслаждался собственной репутацией. За столом воцарилось неловкое молчание.

— Тогда решено. Я и Кайлен отправляемся в Синкай, — подытожил Рагнар.

— Ммм… Возможно, Рейна и Лия окажутся не менее полезны, — взгляд Кайлена — зеленый, хищный, откровенно насмешливый — задержался на мне. Я не опустила головы.

Фрейя картинно закатила глаза:

— Ты шутишь? Правитель Синкая считает женщин существами даже не второго… а четвертого сорта. После его любимых собак и лошадей.

— Именно поэтому я хочу, чтобы они отправились с нами. Замиир далеко не идиот, но у него есть слабость: он обожает красивые вещи. Породистых лошадей, оружие, хорошеньких женщин, — Кайлен многозначительно покосился на меня. — Все, что может потешить его тщеславие. А договариваться и собирать информацию гораздо проще, когда собеседник занят вырезом платья сидящей напротив девушки.

— Я против, — отрезал Рагнар, и его тон не предвещал ничего хорошего. — Ни Рейна, ни Лия не поедут в Синкай.

— Почему? Боишься, что кто-то посмотрит на твою драгоценную Рейну не так, как ты хочешь? — Кайлен склонил голову набок, глядя на него с деланной невинностью. — Брось, там будем мы с тобой. С головы твоей обожаемой Рейны не упадет ни одной прекрасной рыжей прядки.

— Осторожнее, Кайлен, — прорычал Рагнар. — Рейна не может…

— Боги, да это просто отвлекающий маневр. Никто не предлагает ничего неприличного. Им надо будет просто… красиво улыбаться и надеть что-нибудь соответствующее.

— Почему бы тебе не использовать для этих целей своих шпионок? — Фрейя с подозрением покосилась на него.

— Мои лучшие люди сейчас в Империи и Вестмарке. Так что приходится довольствоваться тем, что есть.

— Что-то в этой фразе не внушает мне спокойствия, — процедил Рагнар сквозь зубы.

— Я согласна, — перебила я.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — начала Фрейя.

Я сверкнула глазами:

— Почему вы все считаете, что я не понимаю, о чем говорю? Я не стеклянная. Я — живая. Я справилась с ролью Эстель в Империи. Сейчас мне, по крайней мере, не нужно будет носить чужое лицо.

— И чуть не погибла при этом, — начал было Рагнар, но я резко тряхнула головой, обрывая его на полуслове.

Усилием воли заставила себя сделать три медленных глубоких вдоха. Я не могла позволить себе опять рухнуть в черную трясину воспоминаний. И уж тем более — сорваться и потерять самообладание сейчас, когда на меня смотрят семь пар внимательных глаз.

— Позвольте напомнить, — мой голос зазвучал тверже, — что именно я убила Элиору. Именно я сражалась с Андросом лицом к лицу, и именно я уничтожила Сердце Света.

Я выпрямила плечи и подняла голову, встречая взгляд князя Йоргена.

— Так что теперь я хочу направить свою силу на благо Фростхейма. Дайте мне возможность быть полезной вам, Ваша Светлость.

Повисла напряженная тишина. Наконец князь Фростхейма медленно кивнул:

— Рейна права.

— Отец…

Йорген не дал Рагнару договорить:

— У нас катастрофически мало людей, и еще меньше драконов. А леди Астория уже запросила подкрепление в Аскьорн. Если Рейна и Лия могут быть полезны в Синкае — пусть летят.

Рагнар выдохнул и провел рукой по волосам, сдерживая внутреннее напряжение.

— Кстати, — вдруг добавил Йорген, не меняя тона, — пока мы не перешли к вопросам о защите рубежей… До Праздника Огней осталось меньше недели.

— Праздник? Серьезно? — переспросила Фрейя. — В это время?.. Я думаю, его стоит отменить.

— А я думаю, напротив, что это — самое подходящее время, — спокойно ответил Йорген. — К нему все готово — мы не понесем дополнительных расходов. Пусть хоть на один вечер наш народ вспомнит, за что мы боремся. Пусть зажгут огни, даже если над головой сгущаются тучи.