Лия попробовала обмануть княжну финтом справа, а потом атаковать резким колющим ударом, но ее намерение читалось за версту. Слишком медленно! Фрейя отреагировала молниеносно, парировав выпад, и, перейдя в нападение, одним движением выбила клинок из рук.

Лия отшатнулась, грязно выругавшись. Каблук ее ботинка заскользил, лодыжка подвернулась, и она рухнула на камень тренировочной площадки.

Одним прыжком перемахнув через ограждение, я оказалась рядом с подругой и протянула ей руку. Пальцы Лии обхватили мою ладонь, и она поднялась с земли, отряхивая пыль с одежды.

На ней была простая туника глубокого синего цвета, на несколько тонов темнее ее глаз, с высокими разрезами. Она, как и легкие льняные брюки, не сковывала движений, а широкий кожаный пояс подчеркивал изящную талию. Несколько прядей выбились из аккуратной прически и прилипли к разгоряченному от тренировки лбу. Несмотря на растрепанный вид, Лия была чудо как хороша.

Фрейя, легко вращая деревянный меч в руке, опустила его вниз и улыбнулась — без злости, но с той самой их семейной снисходительностью, от которой внутри разгорался азарт.

— Ты слишком предсказуема, — заметила она. — Если хочешь победить, учись скрывать намерения.

Лия упрямо сжала губы:

— Ну знаешь ли… Дай мне сотню лет и пару драконов-наставников, и посмотрим, кто кого. Еще раунд?

Фрейя качнула головой, убирая тренировочный меч на стойку:

— На сегодня хватит. Лучше отдохни и приходи завтра.

Лия скривилась, но спорить не стала.

— Потеряла меч, Ласточка? — раздался рядом подозрительно знакомый голос.

Я резко развернулась, и мои брови взлетели вверх.

Кайлен.

Ну конечно Кайлен, будь он трижды неладен.

Довольный, словно змей, пригревшийся на летнем солнце. Его тонкие губы растянулись в улыбке. Он сделал несколько шагов к нам, непринужденным жестом засунув руки в карманы абсолютно черного камзола.

— Ласточка? — судя по выражению лица Лии, это неожиданное прозвище ее удивило не меньше моего. — Серьезно? Я что, выгляжу как маленькая птичка?

— Ммм… — он обошел ее по кругу. — Маленькая… Возможно. Хотя твой рост несколько выше, чем у Рейны. Быстрая — пожалуй, хотя над скоростью реакции я бы определенно поработал. Смелая — без сомнений.

— Эй, отойди от нее, — я вклинилась между ним и Лией, инстинктивно защищая подругу. Мне категорически не нравились ни его чересчур заинтересованный тон, ни это прозвище.

— Не доверяешь мне? — змеиные глаза Кайлена сверкнули насмешкой, словно два изумруда в лучах солнца. — Между прочим, я спас твою шкуру. И даже не один раз.

— Я… — я смутилась от его тона и собственной реакции.

Мне было сложно это признать, но Кайлен действительно спасал меня. Раз за разом. Когда Эстель пыталась выставить меня имперской шпионкой, он встал на мою защиту. В столице Империи без колебаний пошел за Рагнаром, чтобы вытащить из лаборатории, пока жрицы богини света пытались сделать из меня артефакт. И даже во время битвы в храме был рядом, выдернув из кольца Теней. Рагнар и Фрейя безоговорочно доверяли ему.

Означало ли это, что глава тайной канцелярии вдруг стал хорошим человеком? Что я могла спокойно оставить его наедине с Лией?

Вряд ли.

— Я в порядке, — Лия мягко коснулась моего плеча.

Должно быть, мысли, как всегда, отразились на моем лице, потому что Кайлен тихо рассмеялся:

— Рейна, если бы я хотел навредить ей…

— О да, я прекрасно помню! — я не дала ему договорить. — При нашей первой встрече ты едва не перерезал мне горло.

— Как и мне, — Лия вынырнула из-за моей спины. — У тебя, похоже, особая манера знакомиться с девушками?

— Кто прошлое помянет… — Кайлен пожал плечами с показной беззаботностью. — И, кстати, Лия, серьезно советую подумать о кинжалах. Они тебе подойдут.

Я закатила глаза от его самоуверенности.

— С какой радости?

— Меч хорош в открытом бою. А кинжал не видно, пока не станет слишком поздно. Его можно спрятать здесь, — пальцы Кайлена бессовестно пробежались по ее плечу. — Или здесь, — рука опустилась ниже, к бедру, и задержалась там чуть дольше, чем стоило. — Чрезвычайно полезное умение для девушек, если ты, конечно, не Фрейя, для которой топор — лучшее решение для всех проблем.

— Пока я вижу только одну… проблему? — Лия прищурилась, не сводя с него взгляда.

— Да неужели, — Кайлен склонил голову набок. — И что же это?

— Не что, — Лия указала пальцем прямо в его грудь. — А кто.

Я подавилась кашлем. На миг показалось, что Кайлен действительно растерялся, но уже в следующую секунду его зеленые глаза сощурились, а на губах появилась довольная хищная улыбка.

— Смелая девочка, — в его голосе послышался яд. — Посмотрим, надолго ли хватит твоего дерзкого языка.

— Кайлен! — я не выдержала. — Ты не тронешь ее!