— О да, Рейна. Я не трону ее. По крайней мере, не так, как ты себе это представляешь, — прежде чем я успела ответить, Кайлен уже развернулся на каблуках и направился к замку, лениво насвистывая мелодию, будто ничего и не произошло.

Я нахмурилась, чувствуя, как внутри закипает смесь злости и тревоги. Да что он себе позволяет?!

Лия тихо выдохнула, тряхнула головой и пробормотала:

— У этого мужчины, похоже, что взгляд, что язык — все отравлено ядом.

Я проследила за ее взглядом, провожающим фигуру Кайлена, и только тогда заметила Рагнара. Он стоял у скамьи, рядом с Фрейей, за ограждением площадки, и, похоже, все это время молча наблюдал за нами.

«Никогда не видел, чтобы женщина так разговаривала с Кайленом», — он приблизился.

«Лия умеет удивлять».

— Если вы с Кайленом закончили обмен любезностями, как насчет небольшого спарринга, мое пламя? — Рагнар приблизился ко мне, протягивая деревянный меч.

— Ты же положишь меня на лопатки в два счета, — скептически заметила я.

— Может, я этого и добиваюсь? — в его голосе зазвучали нотки хищного веселья, но на дне синих глаз теплилось обожание. — К тому же, сражаться с противником, который сильнее тебя, интереснее.

Я взяла меч и тихо выдохнула, ощущая, как взгляд Рагнара прожигает меня насквозь. Он держал свой клинок небрежно, словно намеревался поиграть с ребенком, а не сражаться всерьез. Но я видела, как напряглись точеные мышцы его плеч под небеленым льном рубашки.

Моя ладонь, сжимающая деревянную рукоять, слегка вспотела. Мы закружились по площадке, присматриваясь друг к другу и нанося пробные удары.

Выпад — я проверяла его реакцию. Конечно, он уклонился. Дракон, что с него взять? Финт влево, отскок назад, уворот от его ленивого, но точного контрудара. За последние месяцы Фрея и Вингард успели меня многому научить. Движения стали быстрее, а дыхание — ровнее. Но я никогда не стояла против Рагнара.

На площадке он вел себя как в жизни: атаковал резко, сильно и столь же уверенно. Наследный князь двигался с хищной грацией и скрытой под кожей мощью древнего существа.

Я не парировала удары, раз за разом уходя в сторону, — знала, что едва ли справлюсь с его силой.

Уворот, новая серия ударов с моей стороны, за которой последовал ощутимый толчок деревянного меча по бедру. Я зашипела сквозь зубы и развернулась, заходя с другой стороны.

«Ты меня не жалеешь!»

«Ранил! Можно подумать, ты ждешь жалости. Кажется, мы движемся в сторону «положить на лопатки?»

«Не дождешься».

Я обманула финтом справа и тут же отпрыгнула назад. В ответ Рагнар атаковал сам: шаг вперед, поворот корпуса, увод меча в сторону. И в этот момент — на долю секунды — его защита раскрылась.

Я ошеломленно моргнула. Не может быть. Это была одна из ошибок бойцов, привыкших атаковать с силой: резкий выпад может оставлять брешь в защите. Я возмущенно зашипела: поверить не могу, и это он говорил мне, что надо прикрывать голову?! Но сердце радостно забилось от внезапно открывшейся возможности.

Еще один финт и отскок. Мы оказались почти на краю площадки. Еще одна атака с поворотом корпуса — он снова раскрылся на мгновение.

Сейчас!

Я резко бросилась вперед. Сделав серию резких выпадов, завершила их колющим ударом под ребра.

— Убила! — выдохнула я, не скрывая торжества.

Деревянный меч уперся в живот Рагнара.

— Хотел бы сказать, что я тебе поддался… — выдохнул он.

— Но ты всегда открываешь левый фланг — сколько бы отец и Вингард тебе об этом ни говорили, — оказывается, Фрейя все это время наблюдала за нашим поединком, прислонившись к стойке с оружием. — Самоуверенность — твоя слабость, брат.

— Я бы поспорил с тобой насчет слабостей, но, пожалуй, не буду, — Рагнар отбросил тренировочный меч в сторону, развел руками в театральном жесте капитуляции, а затем отвесил шутовской поклон, не сводя с меня взгляда пронзительных глаз. Темные, мокрые от тренировки пряди упали на высокий лоб. Уголки губ приподнялись в улыбке — вылитый довольный кот.

— Тебе я готов проиграть, — его голос звучал тише, чем прежде.

Он обошел меня по дуге, неожиданно оказавшись совсем близко. Связь между нами зазвенела напряжением.

«Только мне? А как же обещание уложить меня на лопатки?» — я облизала губы, не сводя глаз с Рагнара. Интересно, я когда-нибудь привыкну к его манере двигаться и говорить и…

Не дав закончить мысль, Рагнар притянул меня к себе. Его сильные руки обхватили мою талию, горячее дыхание скользнуло по шее:

«Только тебе. И у нас впереди целая ночь».

Волна жара прокатилась по телу. Слишком близко. Я сглотнула. Он пах потом после тренировки и кедром. От этого запаха внутри все туго сжималось, и мысли расплывались, сворачивая куда-то не туда.

— Вы еще поцелуйтесь! — возмущенно воскликнула Лия. Проклятье, кажется, у нашего спектакля было гораздо больше зрителей, чем я предполагала. И это, похоже, нисколько не смущало наследного князя.

«Отличная идея», — тихий хриплый голос зазвучал в моей голове. Я едва смогла сдержать стон.