Кайлен нехотя отстегнул свой меч — он был короче и легче моего — и протянул его стражнику. Я готов поставить два медяка, что у него припрятаны пара кинжалов в сапогах. Но прикасаться к нему никто из присутствующих не решился.

— Благодарю за понимание, — выдохнул мужчина с нескрываемым облегчением.

Но не успел я сделать и шага, как раздался новый окрик:

— Стойте. У вашей спутницы меч! — с этими словами стражник двинулся в сторону Рейны.

Ну конечно. Искра, я совсем забыл про нее.

Я инстинктивно шагнул вбок, загораживая Рейну собой. Глубокий вдох. Выдох. Терпение — добродетель, которой мне всегда не хватало.

— И вы всерьез полагаете, что девушка может сражаться мечом? — я позволил себе покровительственную усмешку, едва заметно качнув головой. — Оставьте ей ее игрушку. Клинок даже не заточен — чистое украшение.

Не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, как янтарные глаза Рейны вспыхнули от негодования. Извини, дорогая. Оскорбленная гордость лучше, чем потерянная Искра.

Стражник замер, неуверенно переводя взгляд: с меча Рейны — на меня, на сопровождающего нас придворного, снова на меч. Сомнение читалось в его лице.

Придворный оценивающе скользнул взглядом по Рейне: тонкая фигура, изящные запястья, хрупкие плечи под легкой тканью рубашки. Он скептически хмыкнул и едва заметно кивнул стражнику.

Здравый смысл, к счастью, победил.

«Можешь не благодарить», — мысленно бросил я, продолжая движение.

«Игрушку, значит?» — зашипела она в ответ.

Я мысленно усмехнулся:

«Зато Искра осталась при тебе. Не говори, что я о тебе не забочусь».

Дворец Замиира сиял лазурными мозаиками и отполированным до блеска песчаником. Где-то в глубине внутреннего двора журчала вода. Мой взгляд зацепился за фонтан причудливой формы, вырезанный из мрамора — наверняка доставленного из Империи, — роскошь для города, что живет на привозной воде.

Мы миновали внутренний двор. Стражники в легких кожаных доспехах с сияющими на солнце короткими мечами встречали нас повсюду: у высоких входных дверей, у подножия широкой каменной лестницы с резными перилами, на лестничной площадке, у балюстрады второго этажа. Должно быть, бедолагам в полном обмундировании было очень жарко — не могу сказать, что мне было их жаль.

У Замиира так много врагов в собственной столице? Или он настолько опасается нас?

Еще один мужчина неподвижно замер у дверей отведенных нам покоев. Ответ напрашивался сам собой.

Нам отвели покои, состоящие из гостиной и двух спален. Комнаты оказались небольшими, но с роскошным убранством: стены обиты узорчатой тканью цвета охры; повсюду, в углах, на диване и кровати громоздились расшитые шелковые подушки. Воздух был пропитан сладким ароматом сандала.

Замиир предпочел проигнорировать, что мы прибыли со спутницами. Или, что вероятнее, статус Рейны и Лии был весьма определенным в его глазах и не требовал отдельных комнат.

Рейна, едва переступив порог, метнулась в небольшую купальню, расположенную справа от входа.

«Кайлен сказал играть роль — вот и играю. Для начала сниму с себя эту потную рубашку», — заявила она, захлопнув дверь прямо перед моим носом.

«Я бы не отказался посмотреть».

«Даже не мечтай», — наша связь вспыхнула ее смущением, смешанным с чем-то более теплым.

«Опала, значит? И как долго продлится мое наказание? Я думал, что наш танец и сегодняшний полет все исправили».

«Исправили… Но далеко не все».

Из соседней спальни донесся возмущенный голос Лии:

— Боги, здесь одна кровать!

— Вижу, — лениво отозвался Кайлен.

Я прислонился к дверному косяку, невольно прислушиваясь к их разговору.

— Это… это неудобно, — продолжила Лия.

— Неудобно? Позволь спросить, для кого именно, Ласточка?

— Для нас обоих. Я могу спать на полу.

— Ммм… Ты? На полу? Смотреть, как ты съеживаешься на холодном камне... Заманчиво, не спорю. Но я предпочитаю другие способы заставить тебя дрожать.

— Кайлен...

— Что, Кайлен? Ты хочешь, чтобы я попросил другую комнату? Сыграл благородного идиота в сияющих доспехах, который не посмеет даже подумать о том, чтобы коснуться тебя? Тогда ты не по адресу, Ласточка.

— Я возьму в кровать кинжал.

На мгновение в покоях воцарилась тишина, нарушаемая только плеском воды из ванной. Потом я услышал тихий, довольный смех.

— Пожалуйста, — протянул Кайлен, и я почти видел его хищную улыбку. — Только учти: если достанешь его, придется использовать. Иначе я решу, что это приглашение поиграть.

Я покачал головой и отошел от двери.

Наскоро омывшись и переодевшись с дороги, мы поспешили в тронный зал. Слуга сообщил нам, что правитель Замиир приглашает гостей на ужин.

Мы вошли в тронный зал. Я услышал несколько смешков, которые, однако, стихли, стоило мне поднять взгляд. Ничто так не отрезвляет, как напоминание, что перед тобой стоит столетний дракон.